Подросток сглотнул, его взгляд остановился на отлично сохранившемся трупе здоровяка с грязной бородой и перебитым носом. На шее мертвеца виднелась глубокая борозда от веревки. Должно быть его повесили за какое-нибудь тяжкое преступление. По древнему закону все тела висельников подлежали передаче Ордену Некромагов.
Юноша прикрыл светло-голубые глаза, собираясь с силами. Дейотар привычно повел рукой, добавляя к неумелым усилиям паренька собственную энергию. Некоторое время ничего не происходило. Лоб подростка стал мокрым от пота, в глазах двоилось от чудовищного напряжения. Дейотар стоял рядом и вспоминал свою собственную инициацию. В тот день радостное предвкушение от того, что он скоро вступит в элитный Орден, смешивалась со страхом неудачи. Даже не страхом, а самым настоящим ужасом. Дейотар не спал всю ночь и пришел в подземелье полностью изможденным.
Внезапно мертвец дернулся, словно от удара. Его блеклые глаза с красными прожилками открылись. В них не было ничего, кроме бессмысленной злобы и чудовищного голода. Встав на четвереньки, вурдалак свирепо оскалил два острых клыка.
Жесткий голос Дейотара быстро вывел подростка из ступора:
– Быстрее, пропустишь момент!
Юноша дрожащими руками схватил серебряный кубок, до краев наполненный человеческой кровью. В последующем для кормления вурдалаков обычно использовали коров, овец или свиней. На всех скотобойнях страны кровь убитых животных сливали в специальные чаны и отправляли некромагам. Землевладельцы и скотоводы делали это с большой охотой. Каждый ребенок понимал, что, если вурдалакам не хватит животной крови, они с удовольствием примутся за людей. К тому же, никто от этого не страдал и не терпел никаких убытков. Обескровленные туши затем в обычном порядке разделывали и продавали на рынках.
Вурдалак заскулил и принялся жадно лакать темно-багровую жидкость. Отбросив опустевший кубок, он медленно поднялся. Пища оказала на упыря благотворное влияние. Следы разложения исчезали буквально на глазах, оставляя после себя абсолютно нормальную, хоть и немного бледную кожу.
– Повелитель, – прорычал мертвец низким голосом, в котором звучало невероятное почтение и уважение.
– Теперь ваши жизни связаны навсегда, – Дейотар с легкой улыбкой наблюдал за потрясенным лицом новоиспеченного некромага. – Ты будешь мгновенно ощущать его боль или радость. Впрочем, чувства вурдалаков крайне примитивны. У некоторых сохраняются остаточные воспоминания о прежней жизни, но это лишь жалкие рудименты. Многие считают, что вурдалаки состоят из страха, ненависти и голода. Это не совсем так. Я бы добавил сюда огромную преданность хозяину и мощное уважение ко всем остальным некромагам. Вурдалак с радостью выполнит любой твой приказ и никогда не попытается напасть даже на чужого некромага. Но они свирепые бойцы. Наши враги боятся упырей, как огня.
– А если он умрет? – голос подростка звучал хрипло, но на бледных щеках стал проступать здоровый румянец.
– Обычно вурдалаки живут очень долго, – охотно пояснил Дейотар. Ему нравилось, что юноша задает вопросы. – Без крови они обходятся несколько лунных циклов. Но их можно убить. Правда, это не так просто. Для этого им требуется отрубить голову или сжечь. Смерть любого упыря отражается в сознании хозяина острой вспышкой боли. Постарайся этого избежать. Ты должен чувствовать определенную ответственность по отношению к каждому вурдалаку. Не стоит относиться к ним только, как к безмозглым и кровожадным рабам. В конце концов они не просили себя оживлять.
