– Скольких… я смогу контролировать за один раз?
– Среднестатистический некромаг обычно держит под контролем не более десяти – пятнадцати вурдалаков. Однако, есть те, кто добивается в этом большего. Для этого нужно много практиковаться. Лично мне сейчас подчиняются почти триста вурдалаков. Однако у меня первый ранг некро-силы, а у тебя пока нет даже десятого.
– Ого, три сотни вурдалаков… – глаза подростка округлились от восторга. Дейотара он давно считал своим кумиром, втайне мечтая попасть к нему на службу.
Дейотар фыркнул:
– Джодок может оживить еще больше. Сейчас под его началом пять сотен упырей. Даже больше, чем у Гилмора. Впрочем, еще никто не сравнился в этом с Иморталисом, нашим лучезарным и милостивым повелителем. У него под главной цитаделью обитают тысячи кровососов.
– Обещаю, что буду трудиться днем и ночью! – воскликнул юноша горячо. – Я даже спать буду в лаборатории…
Дейотар рассмеялся:
– Неплохо! Мне нравится твой энтузиазм. Как тебя зовут?
– Бенат, господин! – заявил юноша, поедая Дейотара преданным взглядом.
Дейотар усмехнулся:
– Ладно, Бенат. Мой заместитель, Зорио́н, как раз ищет помощника. Он могущественный некромаг, достигший второго ранга силы. Могу порекомендовать ему тебя. Только постарайся оправдать мое доверие.
– Спасибо, господин!! – голос Бената едва не сорвался на счастливый визг. В этот момент он напоминал восторженно виляющего хвостом щенка. – Клянусь Наашрет, я не подведу!
***
После церемонии Дейотар посетил свою собственную лабораторию. Бената он прихватил с собой. У паренька определенно голова шла кругом от свалившихся на него событий. Еще пару часов назад пределом его мечтаний было не провалить экзамен, удачно оживив хотя бы одного вурдалака. Теперь он, Бенат, облаченный в заветный черный плащ, шагал рядом с самим Дейотаром! Человеком, давно превратившимся в объект подражания для тысяч прогрессивных молодых людей их державы.
Гладкие ступеньки уходили в пугающую темноту. Дейотар спускался первым, держа в руке дымящийся факел. Тусклый свет освещал ровные стены подземелья. Бенат принюхался. Лицо юноши стало озадаченным. Дейотар оглянулся и понимающе фыркнул:
– Удивлен, что здесь нет запаха разложения? Его не будет, если вурдалаков хорошо кормить. Я всегда осуждал некромагов, которые держат своих упырей на голодном пайке. Об упырях нужно заботиться, как и о других своих людях.
Бенат истово закивал. Он был согласен с каждым словом Дейотара. Среди его сверстников многие идеи Гуманистов считалось модным и популярными.
– Впрочем, не стоит впадать в другую крайность, – впереди забрезжил свет и Дейотар потушил факел. – У меня есть пара знакомых, которые относятся к вурдалакам так, словно они их дети. Это тоже ошибка. Лучше выбирать золотую середину. Достойно их корми, не бросай на верную смерть, но не сильно рви сердце, если они погибнут. Иначе можно свихнуться на этой почве. В конце концов убитых вурдалаков можно всегда заменить на новых.
Впереди раздалось глухое рычание, лязг железа и тяжелое шарканье подошв. Из темноты выступили четыре огромных стража, облаченных в пластинчатые доспехи. У охранников были серые лица и бессмысленный взгляд живых мертвецов. В когтистых лапах упыри сжимали острые мечи. При виде Дейотара вурдалаки приветственно оскалили блестящие клыки:
– Рады видеть вас, хозяин!!
Дружные голоса кровососов напоминали хриплое карканье воронов. Дейотар улыбнулся и приказал мертвецам вернуться на свой пост.
