Глава IV,
в которой беседуют об алхимии и осматривают алхимическую лабораторию
Павел заехал за мной точно в назначенное время. Я уже ждал его на институтском крыльце, чтобы избавить от блужданий по нашим коридорам. Первое время мы ехали молча, потом Павел вдруг сказал:
– Не повезло вам, что зима, летом я бы вас в «Мерседес» кабриолете прокатил.
– Вы такой любитель машин?
– Вовсе нет. Я вообще готов на метро ездить. Или на «Жигулях». Но другим людям, особенно таким безлошадным, как вы, всегда приятно проехаться на чем-нибудь этаком. Я знаю.
Я не стал спорить. Потом Павел столь же внезапно изменил тему:
– Мне тут Богословский просил передать вам, что в воскресенье он хотел бы пригласить вас пообедать у него и поговорить о разных делах, связанных с проектом. Если вы в принципе согласны, он позвонит вам и вы договоритесь конкретнее.
– Хорошо, спасибо, я согласен (действительно хорошо, может быть, хоть что-нибудь разъяснится).
Оставшуюся часть пути мы молчали. Я только спросил Павла, куда мы едем, и, услышав лаконичное «Озерки», больше и не пытался разговорить его.
Мы проехали новостройки спальных районов и фактически оказались за городом. Все чаще и чаще стали попадаться «замки» новых русских, иногда живо напоминавшие знаменитый пряничный домик. Мы подъехали к воротам одного из таких строений (правда, на фоне прочих достаточно скромного, без каких-либо архитектурных излишеств). Павел открыл ворота при помощи чего-то вроде дистанционного управления у телевизора, и мы въехали в просторный подземный гараж. Когда мы вышли из машины, Павел обратился ко мне:
– Отсюда можно пройти в подвал, бэйсмент, так сказать, а оттуда – в жилую часть дома, а можно прямо в лабораторию. Что вы предпочитаете: сразу осмотреть лабораторию или вначале немного расслабиться?
– Пожалуй, после работы надо немножко расслабиться, да и не бывал я раньше в таких «chateau», так что тоже интересно…
– Ну, ничего особенного не ожидайте увидеть, я почти аскет. Дом, собственно, мне нужен, только чтобы в нем устроить лабораторию. Если бы не лаборатория, я мог бы жить и коммуналке. Но хорошо, действительно, отдохните немного.
Дистанционное управление открыло еще одну дверь, мы вышли в пустой коридор, дошли до лестницы и поднялись наверх, оказавшись в полупустом холле.
– Пойдемте на второй этаж, я живу там. Гостиная все равно не используется.
– Пойдемте.
На втором этаже обстановка действительно была вполне аскетичной, но довольно уютной. Павел усадил меня в старое, но удобное кресло и предложил выпить по стаканчику чего-нибудь.
– Мартини, чинзано? А может быть, стаканчик текилы?
Я остановился на мартини.
– А вы один здесь живете? Ни жены, ни детей?
– Вы знаете, это довольно неприятная история, но я не люблю всяких околичностей и скажу вам прямо и сразу. Моя жена погибла в автокатастрофе лет двадцать уже тому назад, оставив меня с двумя маленькими дочерьми, одна совсем малышка. Их взяли тесть с тещей и воспитали (с моей помощью, конечно). Ну а я с тех пор «на женщин не смотрел, ни с одною даже слова больше молвить не хотел»; простите, кажется, что-то я в цитате напутал. Но по сути дела все так.
