Питер надел очки. Краски стали тусклыми, а голова лошади, попавшая в поле зрения, засветилась изнутри красивыми переливчатыми разводами. Биодетектор работает, все в порядке. Питер перевел взгляд на далекие черные кусты и присвистнул.
– Когда первый эльф взгромоздится в седло, не простоять Барнарду и тысячи дней, – сказал Хайрам. – Не помните, святой отец, кто это сказал?
– Здравый смысл, – ответил Питер. – А кто из древних философов – не помню.
Может, обман зрения? Да какой там обман… Биодетектор не обманешь. Вот черные кусты, вот лошадь, а вот эльф. Лошадь пасется на черной траве, и нет ей никакого дела, что она жрет органику с чужим генокодом. А эльф, кажется, дрыхнет. Хотя нет, не дрыхнет, пошевелился вот. Люди наблюдают за эльфом, а эльф наблюдает за людьми, вот только эльф не знает, что за ним тоже наблюдают. Пока не знает.
– Отставить пялиться, – скомандовал Питер. – Отворачиваемся и занимаемся своими делами. Шон, посматривай туда, но бегло и как бы невзначай. Не дай Минерва, догадается беложопый, что такое очки.
– Надо его брать, – сказал Шон. – Ускачет, и поминай, как звали.
– Орков всех положим, – сказал Хайрам. – Его в этих кустах без очков никак не разглядеть. А для него все орки как на ладони, перестреляет, как уток.
– А если подпалить? – предложил Шон.
Питер саркастически хмыкнул, но ничего не стал говорить. Вообще-то ему и хмыкать не стоило, на военном совете младшие говорят, а старшие молчат, чтобы не помешать креативности младших.
– Ага, подпалить, – сказал Хайрам. – Кусты у самой воды растут, так ты их и подпалишь. Перестреляет он всех.
– Значит, живым нам его не взять, – сказал Шон. – Святой отец, разрешите обратиться! Там, в большом опечатанном свертке, там ведь эльфийский гранатомет спрятан?
– Гранатомет, – подтвердил Питер. – Но граната термобарическая. Знаешь, что это такое?
– Знаю, – кивнул Шон. – Сам не видел, но читал. Плохо, что термобарическая. В лучшем случае два скелета найдем, эльфийский и лошадиный, да и то сомнительно. Никакой информации не получить.
– Знаете, что меня удивляет? – спросил Хайрам. – Что там вообще делает этот эльф? Кто он – разведчик, гонец, командир?
– Ну, уж никак не разведчик, – ответил ему Шон. – Что ему тут разведывать? Сколько ночей эльфийская армия в пути? Три ночи, самое меньшее. За это время конный разведчик уже давно обнаружил бы стадо Стентона. И вообще, откуда и куда он мог идти, если остановился на дневку именно здесь? На восток отсюда одна дорога ведет – в Плохое Место. Если верить карте, по обе стороны от нее сплошные осыпи, верхом не проехать. А если он вдоль ручья ехал, с севера на юг… а зачем?
– Значит, гонец, – сказал Хайрам. – На карте этого нет, там белое пятно, но я не исключаю, что если от Плохого Места ехать дальше на восток, за пару дней можно достичь Дырявых Гор. С водой могут быть проблемы, но могут и не быть. Если знать местность, родники…
– Вот – вот! – воскликнул Шон. – Он едет докладывать эльфийскому вождю, или как он там у них называется, что армия нашла большое стадо, будет знатная добыча и все такое.
– Не такое уж большое стадо у Стентона, – возразил Хайрам. – Стадо как стадо. Будь я вождем той армии, я бы не стал никому докладывать о такой ерунде. А тем более отправлять всадника. И вообще, зачем отправлять с армией одного всадника? Эльфы ведь не дураки, это не орки. Эльфы понимают, что такое конница, понимают, что один всадник в поле не воин. Допустим, некий эльфийский вождь узнал, что кто-то из его воинов научился держаться в седле и ухаживать за лошадью. Неужели этого эльфа сделают простым гонцом? Ни за что! Один конный эльф – ничто, а конная сотня – уже сила. А перед конной тысячей не устоит весь Барнард.
