– Меня зовут Аяра, – ответила я, всё ещё не отводя взгляда от него.
– Аяра… – повторил он, словно обдумывая это имя. – У меня есть предложение. Присоединяйся ко мне и моим людям. Мы можем обеспечить тебе защиту и научить многому. А твой друг может стать частью нашей шайки.
Я колебалась. Я слышала о репутации разбойников, но в то же время чувствовала, что этот человек не просто злодей. Он увидел во мне что-то большее.
– Я согласна, – произнесла я наконец. – Но только если Дэш будет рядом.
Черная Тень кивнул. Он понимал: если волк действительно варг, это будет значительным преимуществом для его группы.
С тех пор я стала частью шайки разбойников Теневые Клинки. Я схватывала всё на лету – от навыков выживания до боевых искусств. Моя смелость и решительность завоевали уважение членов шайки. Я была не просто девочкой, я стала настоящим воином.
Каждую ночь мы собирались у костра, где меня просили рассказать о моих приключениях в лесу с Дэшем. Разбойники слушали меня с восторгом и восхищением. Я обучала их тому, как быть более осторожными в лесу, ведь я успела перенять некоторые повадки у своего преданного друга.
Но самое главное – я научила их заботиться о других. Вместе с разбойниками я начала собирать еду и ресурсы для тех, кто нуждался в этом. Вскоре мы стали не просто бандитами, мы стали защитниками Небесного Порога и его обитателей.
Я чувствовала себя дома среди разбойников. Я открыла в себе лидерские качества и начала планировать более смелые действия против тех, кто причинял вред другим. Я мечтала о справедливости во всем мире.
Я больше не была одинока, теперь у меня была семья – даже если это были разбойники. И вместе мы хотя бы могли попытаться изменить мир к лучшему.
Сжимая шкатулку в руках, я медленно подошла к нашему жилищу. Здание выглядело так же, как и всегда: обветшалые стены, покрытые мхом, и тусклые окна, за которыми прятались тайны. Я остановилась на мгновение, прислушиваясь к звукам внутри – смех, разговоры на первом этаже, но в основном – привычное для нас спокойствие – на втором, там, где мы и жили с Рагнаром. Кай наверняка уже заснул, он сегодня весь день мастерил игрушки для детей из приюта и Мрачнотопья, пускай отдыхает и набирается сил.
Мой приёмный отец и глава банды, сидел за столом в своем кабинете, перебирая карты. Несмотря на шрам, проходящий через бровь и всю щеку, он оставался привлекательным мужчиной лет пятидесяти. На глазу у него была повязка, но я-то знала эту его уловку – все он прекрасно видел, а повязка была для отвода глаз, чтобы его жертвы сомневались в силах Рагнара. Его темные волосы уже покрыла седина, а вокруг глаз пролегли морщинки.
Он поднял взгляд, когда дверь скрипнула, и его лицо озарилось удивлением, когда он заметил шкатулку в моих руках.
Дэш взобрался на диван в углу и разлегся, вытянув свои массивные лапы. При этом своими изумрудными глазами он продолжал наблюдать за происходящим вокруг.
– Ну и ну. Ты всё-таки решилась ограбить дом этого мерзкого индюка? – произнёс он с легкой усмешкой.
– Ты сомневался во мне? – ответила я, гордо поднимая подбородок.
– Никогда. Я знаю, насколько ты безумна.
– Есть в кого, забыл, как сам давеча напал на его обоз? – хмыкнула я.
Голос разбойника стал мягче, и в глазах мелькнуло тепло.
– Я переживал и всегда буду переживать за тебя. Ты для меня всё та же маленькая девочка, какой я тебя нашел.
