– Что ты делаешь?! – прошипел Гоша. – Это же дети!
– И что? Дети шуток не понимают?
– Хороши шутки!
– Не нравится – нянчись с малышней сам! – с этими словами Маша покинула класс.
Когда она, уже в куртке и с сумкой, шла к выходу, ей навстречу вышла директриса. Она вела за руку зареванную девочку.
– Мария! – строго окликнула Алла Сергеевна. – Это правда, что ты обозвала Людочку?
– Жирной? – язвительно усмехнулась Маша. – Так я пошутила. Разве она жирная? Она просто очень-очень толстая.
Малышка снова заплакала. Директриса вытерла ей слезы и отправила в класс и сказала Маше:
– И не стыдно? Я тебе доверила такую ответственность…
– Вы доверили – ваши проблемы, – буркнула Маша и повернулась, чтобы уйти.
– Аверина! С уроков тебя никто не отпускал. Не можешь работать с малышами – иди на урок. У вас, если не ошибаюсь, сейчас алгебра.
– Ага, – бросила Маша через плечо и снова зашагала к выходу.
– Марш на урок! – рявкнула директриса.
– Не собираюсь! – отрезала Маша.
– Что?!
– У вас что-то со слухом?
– Аверина! – Алла попыталась взять себя в руки. – Ты играешь с огнем!
– И что мне за это будет? – презрительно бросила Маша. – Исключите? Сделайте одолжение. Хотя, знаете, я сама уйду.
– Мария, ты понимаешь, о чем говоришь?
– Прекрасно понимаю. Засуньте ваше обязательное среднее образование себе сами знаете куда.
И, закончив на этой высокой ноте, Маша вышла на улицу.
***
В тот день Матвей не смог самостоятельно сесть на лошадь. Лютый кашель мучил его, ноги подкашивались, он так и не сумел подняться в седло и хлопнулся на него животом.
– Не мучай себя и лошадь, – уговаривала Полина, сдерживая слезы. – Завтра прокатишься.
– Наверно, я не смогу больше ездить. – Матвей отвел глаза. – Я знал, что этот момент настанет, но не думал, что так скоро. – Но, увидев слезы на глазах жены, он поспешил ее успокоить: – Нет, прости меня! Я уверен, что мне завтра станет лучше.
– Обязательно! – улыбнулась Полина в ответ, нисколько в это не веря.
– Даже не сомневайся, – Матвей поцеловал ее в лоб и отвернулся, сдерживая кашель.
Вскоре на конюшню явилась Маша. Познакомившись с Полиной, она выяснила, что Кира занимается в той же группе, что и Саша, а значит, явится сюда к трем часам. Решив подождать, Маша медленно брела по конюшне мимо денников, где стояли лошади. Но что это? Лошади фыркали и шарахались от нее, словно от дикого зверя. Ради интереса она нарочно подходила к ним поближе – лошади пугались и тревожно ржали. И Маше нравилось, что ее боятся. Посмеиваясь, она шла к выходу, как вдруг почувствовала чье-то присутствие. Оглянулась – за спиной стояла Лиза – полупрозрачная, невесомая, в длинном белом одеянии.
Но теперь Маша не испугалась призрака. Еще чего не хватало!
– Что ты таскаешься за мной? Что тебе надо? – спросила она грубо.
– Дэн… – словно легкий вздох, долетело до нее.
– Дэн теперь мой, ясно? А тебя нет, ты умерла!
Схватив для убедительности щетку, которой чистили коней, она швырнула ее в неугомонный призрак. Но Лизы рядом уже не было.
И тут Маша услышала впереди истошное ржание лошади и удары хлыста. Выйдя на манеж, она увидела, как грубый мужик с красным лицом пытается усмирить норовистого жеребца. Он яростно избивал его хлыстом, рвал удилами рот. Несчастный жеребец пытался вырваться, что еще больше злило мужика.
– Только дернись мне еще, тварь! Стой, упрямая скотина!
– Вы с хлыстом не стесняйтесь, – посоветовала Маша. – Пусть знает, кто тут царь природы.
