Он схватил книгу и бросился к двери, стараясь не думать о том, что ждёт его впереди. Развалины, которые казались спасением и надеждой на то что он найдет людей, теперь стали ловушкой. Но у него не было выбора. Нужно было двигаться вперёд.
Алексей, едва переводя дыхание, выбежал из развалин. Его ноги горели от усталости, а в груди кололо, но он знал, что лучше не останавливаться. Шаги, которые он слышал в коридоре, всё ещё звучали у него в ушах. Кто бы это ни был, они были близко. Очень близко.
Он огляделся. Серые пустоши простирались перед ним, всё такие же мрачные и безжизненные. Туман, казалось, стал ещё гуще, и Алексей едва мог разглядеть что-то дальше нескольких метров. Он сжал книгу в руке, чувствуя, как её вес напоминает ему о том, что он нашёл что-то важное, связанное с медальоном и порталами. Но сейчас не время разбираться в этом.
– Надо выбираться отсюда к людям, если они здесь есть конечно – прошептал он, оглядываясь в поисках пути.
Он двинулся в сторону, противоположную развалинам, стараясь идти как можно тише. Каждый шаг по пеплу и камням казался невероятно громким, и он постоянно оглядывался, ожидая, что из тумана выскочит очередное чудовище. Но вокруг было тихо. Смертельно тихо.
Через несколько минут Алексей начал замечать, что что-то не так. Он не мог объяснить это рационально, но у него было чувство, что за ним следят. Он останавливался, оглядывался, но ничего не видел. Только туман и бескрайние пустоши.
– Паранойя, – прошептал он себе, пытаясь успокоиться. – Это просто паранойя.
Но чувство не проходило. Оно становилось только сильнее. Алексей ускорил шаг, стараясь не думать о том, что может скрываться в тумане. Он подозревал, что в этом мире всё возможно.
Внезапно он заметил что-то вдалеке. Сначала это был просто слабый проблеск света, но по мере того, как он приближался, свет становился ярче. Алексей остановился, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Это могло быть чем угодно: огонь, магия, или даже ловушка.
– Рискнуть? – прошептал он, глядя на свет. – Или обойти?
Он знал, что у него нет выбора. Остановиться – значит стать лёгкой добычей для тех, кто следит за ним. Алексей двинулся в сторону света, держа меч наготове.
Когда он подошёл ближе, свет оказался костром. Вокруг него сидел человек, закутанный в плащ. Алексей замер, не зная, что делать. Человек не выглядел угрожающе, но в этом мире внешность могла быть обманчива.
– Кто ты? – крикнул он, стараясь звучать уверенно.
Человек поднял голову. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алексей почувствовал, что на него смотрят.
– Ты не должен был найти это место, – сказал человек, и его голос звучал странно, как будто эхом. – Но раз уж ты здесь, садись. У нас есть о чём поговорить.
Алексей колебался. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но это первый встреченный им человек в этом мире, или что-то по крайней мере похожее на человека и умеющее говорить. Он осторожно подошёл к костру и сел, держа меч на коленях.
– Кто ты? – повторил он.
Человек снял капюшон, показав лицо, покрытое шрамами и морщинами. Его глаза светились странным, почти нечеловеческим светом.
– Я – страж, – сказал он. – И ты, Алексей, попал в мир, который не готов к твоему появлению.
Алексей смотрел на Стража, чувствуя, как смесь страха и любопытства сжимает его горло. Костёр трещал, отбрасывая длинные тени на землю, а туман вокруг казался ещё гуще, как будто скрывая их от всего мира.
