Немного поразмыслив о произошедшем и прикрыв метку рубашкой, эльф понял, что в его видение проник кто-то извне. “Но как?”, подумал он. “Должно быть, моя магия меня выдала. Но откуда он знал, что я из Анатеи?” Илеон думал об этом еще несколько минут, перебирая варианты, кто это мог быть и зачем ему это было нужно, но так и не пришел к какому-либо умозаключению.
Убрав камни и чешуйку обратно в сумку, Илеон поднялся с пола, достал из ящика свой плащ, надел его, взял сумку и решил спуститься в харчевню на первом этаже, желая перекусить и, возможно, даже выпить.
Постояльцев в таверне было немного – три гнома и двое молодых людей, – что вполне обычно для раннего утра, но даже те смотрели на эльфа с подозрением. Илеон старался не обращать на это внимания и просто шел к стойке трактирщика, который тоже неодобрительно на него косился.
Все стулья, коих было целых три, перед стойкой были свободны, но Илеон сел на самый крайний, подальше от основной массы посетителей.
– Одну порцию мясной похлебки и кружку эля, пожалуйста. – вежливо сказал Илеон.
– Эльфов не обслуживаем. – менее вежливо произнес трактирщик.
Илеон понимающе кивнул и, достав из сумки золотую монету, положил ее на стойку.
– Похлебку и эль. – безэмоционально добавил эльф.
Трактирщик молча взял монету и удалился.
К несчастью для Илеона, монету заметил не только трактирщик, но также и три гнома, сидевшие в углу таверны.
– Видел, Червь? У этого эльфийского выродка есть золото! – сказал рыжеволосый гном с густой бородой, одетый в кожаный жилет и драные штаны.
– Да и, похоже, немало, раз уж он так легко отдал ему эту монету! – добавил одетый в черный дублет лысый гном с короткой седой бородой.
Третий гном, зовущийся Червем, выглядел намного более матерым, чем его товарищи. Его волосы были выбриты по бокам, а оставшиеся заплетены в тугую косу. На все тех же боках его головы можно красовались бесчисленые шрамы и ссадины, а на шее виднелась татуировка в виде игральной кости.
– Тише, парни, иначе спугнете. – прошептал он. – Слушайте сюда, сейчас мы все вместе встаем и идем к этому… эльфу. Я подхожу сзади, ты, Дрын, подходи слева, а ты, Зуб, справа. А дальше – как по накатанной.
Гномы медленно поднялись из-за стола. Первым шел Червь, держа в руке свой кинжал, а его партнеры шли за ним. Завидев это, молодые люди, что сидели около двери, быстро покинули заведение, а трактирщик, несущий Илеону похлебку, вернулся на кухню.
Подойдя к Илеону, Червь приставил кинжал к его спине.
– Без резких движений, эльф. Руки положи на стойку, чтобы я видел. Сейчас мои друзья откроют твою сумку, достанут оттуда золото. Если будешь себя хорошо вести, то, может быть, уйдешь отсюда живым. Все понял?
Илеон молча сделал, как приказал Червь, а гном немного надавил на кинжал.
– Я не услышал ответа, эльф. Ты все понял?
– Да. – отчетливо сказал Илеон.
– Вот и славно. Зуб, доставай золото. – скомандовал Червь.
Зуб, ухмыляясь полез в сумку Илеона, но вместо золота достал оттуда красный камень, который эльф ранее использовал для медитации.
– Смотри, Червь! Может, это дороже золота?
– Дай-ка сюда, я посмотрю. – сказал Червь.
Он убрал кинжал от спины Илеона, взял в руки камень и начал его рассматривать. В нем еще остался дым от ритуала, а частицы золотой чешуйки ярко блестели, завораживая внимание гнома. Червь уже и забыл, что перед ним сидит эльф, которого он собирался ограбить и тонул в сверкающем драгоценном камне.
