– Ты видишь, ребенок, кто мы? – спросило Нечто.
Парень плотнее сомкнул губы и промолчал.
– Ты види-и-ишь, – зашипело Оно довольно. – Мы не отпустим тебя, кам. С нами не играют. Прими дар аватара, либо умри. Иного не будет.
Максим попробовал втянуть воздух и понял, что чернота заполнена им до краев. А вот корни-оковы пропали.
Чудище ждало ответа, посматривая из бесконечности.
– Аватар – посредник? – спросил парнишка.
– Коне-е-е-чно. Ты – кам, и роль твоя тройственна. Но нам нужен только связной.
– А другие роли?
– Для вас, людей, не для духов. Защитник и охотник. Но не нам тебя наставлять. Спрашивай белого.
– Белого? – решил обнаглеть Макс и задал новый вопрос.
Нечто терпеливо выдохнуло. Оно пыталось быть грозным и не терять авторитета ужасного-ужаса, но любопытство мальца было таким славным, что голос сам собой смягчился.
– Тимучина, главного шамана.
Подросток удивился сначала, затем быстро пришел в себя и слегка поднял уголки губ в улыбке.
– Хорошо. Я буду шаманом, – заверил он белого медведя, прятавшегося в темноте, и проснулся.
Днем, когда солнце Ольхона поднялось в зенит, трое парней открыли полные слез глаза и осмотрелись. При первой встрече они едва рассмотрели друг друга и юрту, в которой находились вот уже вторые сутки.
На промасленном пологе стен висели квадраты полотенец с алой вышивкой, а также ручная утварь из глины и ловцы снов с пушистыми кисточками из птичьих перьев. По земле были раскиданы мягкие меха диких зверей. В центре чернело пеплом место от кострища.
– Красиво! – восхитился оптимист Акай, молниеносно позабыв сон и свой праведный гнев на оленя.
– Согласен, – согласился Макс, вытащил из школьного рюкзака, с которым его принесли в деревню, альбом с карандашами и принялся усердно что-то малевать.
Выходило славно. Морда медведя была точь-в-точь как во сне. А когда на белом пространстве обозначился хвост зверского офицера, картина перешла в стадию завершения.
– Здравия, парни, – прогремел басом вошедший незнакомец в маске.
Точнее, всем присутствующим он был до боли знаком, но имени его пока никто не слышал.
Николас встрепенулся первым. Торопливо надев красные штаны, под цвет верхней рубахи, он подскочил и широко улыбнулся спасителю.
– Добрый день, мистер…
Мистер промолчал. Сомнительно, что вообще понял обращение.
Поправив сумку на плече, он продолжил:
– Времени отлеживаться было предостаточно. Отдохнули и баста. Надевайте шерстяные попоны, которые занесет Клубничка и поднимайтесь по тропе в лес.
– Клубничка? В лес? Зачем? – гаркнули в один голос мальчишки.
– Я все сказал. Разберетесь, – отчеканил гигант и вышел.
Не успела ткань над входом упасть в проем, как ее откинули, и в юрту залетела юркая девочка лет семи. Несмотря на царящий полумрак, с приходом девчушки стало светлее и веселее в разы. Ее рыжая, словно огонь головка, закрутилась из стороны в сторону юлой. Зеленые глаза забегали по лицам. Рассмотрев новичков, она расцвела пятнами стеснения на веснушчатых щеках.
В руках Клубнички, как и предупреждал воин, лежали вязанные из белой шерсти овец шали. Как водится, отверстием для головы. На тонкой фигурке девочки была надета точно такая же.
– На-те, – церемонно вытянув руки, скомандовала девочка и важно насупилась.
– Спасибо, Клубничка, – с преувеличенной серьезностью сказал Ник, присел на одно колено перед гостьей и принял подарки.
– Д-д-дурак! – выпалила она, заикаясь, и повернулась, что убежать.
