– Стоять! Руки вверх! – послышался знакомый голос Игоря.
Краем глаза я увидел, как Призрак сжал нож в руке, и вовремя его остановил.
– Игорь, стой! – прокричал я, послушно подняв руки вверх.
– Гриша? – спросил он, опуская ружье.
– Да!
– А это кто?
– Призрак, он помог мне Олега спасти.
– Эх, эх, эх… – загадочно прошептал Игорь.
Он опустил ружье и, опираясь на него как на трость, приковылял к нам, протянув Призраку руку. Оказалось, что мы все-таки опоздали. Игорь рассказал, что еще утром, когда начало светать, в поселение прибежал Олег. На нем не было лица, он как будто выжил из ума и ничего не мог объяснить. А чуть позже на поселение напали двое. Один из нападавших ударил Игоря дубиной по бедру. От шока и боли он потерял сознание, а когда пришел в себя, то увидел, что бандиты успели убить практически всех. Он застал их в землянке Ольги и Семки, те уже были мертвы. Он попытался застрелить их, но ружье заклинило, однако он успел запереть их в доме, вставив в ручку снаружи толстое полено. Крепкая и небольшая дверь оказалась им не по зубам. Он проверил всех, выжили только он, знахарка, которая собирала травы сыну и была не в поселении, и старейшина, которому сильно досталось.
– Сейчас они все еще в избе? – спросил Призрак.
– Да, чего-то затихли, пойду, посмотрю, – сказал Игорь.
– Что за черт! – сказал он через минуту, прикрывая рот рукой.
Его стошнило.
– Что там? – спросил я.
В маленькое окно под потолком мог заглянуть только один.
– Они их едят, как животные, стоят на коленях и едят! – сказал Игорь, его глаза были полны ужаса.
– Это людоеды, последние из их группы, остальных мы убили, – сухо сказал Призрак, поджигая факел от костра.
– Ты чего удумал?
– Сжечь дом.
– Зачем?
– Ваши товарищи мертвы, вы знаете более безопасный для нас способ, как избавиться от людоедов?
– Нет.
– И я.
Призрак спросил меня, сколько людей в поселении осталось, и когда узнал, что четверо, то констатировал тот факт, что нам нужно уходить. Его доводы заключались в том, что раненый Игорь, старейшина и кухарка не смогут содержать поселение и обеспечить себя. Он предложил пойти с ним в Речной, пообещав замолвить за нас слово перед царем и договориться, чтобы нам разрешили остаться жить там. Татьяна, которая к этому моменту уже вернулась и осознала ситуацию, в которую мы попали, одобрительно кивнула. Игорь сомневался до последнего, и я, не дожидаясь его согласия, решил переговорить с Тимофеем Леонидовичем. Я был убежден, что это будет очень трудный разговор.
Я зашел в нашу землянку, старейшина полулежал на кровати, укутавшись одеялом. Когда он увидел меня, из его глаза покатилась слеза радости. Он попытался привстать, но не смог. Я тоже был очень рад, что он жив и с ним все в порядке. Я рассказал ему все, что с нами произошло, про людоедов, про Призрака, как мы пытались спасти Олега и Пина, как преследовали их и чуть-чуть не успели. Старейшина одобрительно кивнул, сказав, что в случившемся нет нашей вины. Он предчувствовал, что это рано или поздно должно было произойти. И все было в нашем разговоре гладко до того момента, пока я не озвучил предложение Призрака пойти с ним в Речной.
– Конечно! Идите, только без меня, – ошарашил меня своим ответом старейшина.
– Почему? – выпалил я с недоумением.
– Гриша, ты уже взрослый, позаботься о них и иди. Ваш этот Призрак прав, мы не справимся с хозяйством вчетвером.
