– У Храма Ашера, говоришь?
– Мэтт, ты по плетке соскучился? – заржали сбоку. – Снова нарвешься! – И пихнули в руку тыкву. – На, выпей, расслабься.
Мэтт машинально взял предложенное, продолжая задумчиво смотреть на тропинку. Храм Ашера был далековато, на четыре террасы выше их поселка, но что гораздо важнее, ночью покидать бараки было запрещено и следили за этим строго. Это на рудниках любая попытка бегства была заранее провальной, здесь было куда бежать, город был совсем недалеко. И космодром тоже. А значит, лучше пробовать днем. Оставалась сущая мелочь – придумать, как убедить надсмотрщика, что ему надо не в сады, а ровно в противоположную сторону.
Уже выйдя из столовой, он с удивлением обнаружил в руке тыкву с плюхающей в ней настойкой. Пить ее не хотелось, нести обратно тоже, и Мэтт, подумав, решил, что лишним не будет: он еще месяц назад нашел удобный камень, отлично прикрывающий небольшую яму – рядом будешь стоять, не заметишь. Сейчас в тайнике болталась только веревка, но можно к ней и настойку добавить, пригодится потом. Утром и отнесет, а пока можно и в пояс сунуть: тыковка маленькая, не заметят.
***
За ночь ни одна гениальная мысль так в голову и не забрела. Так что с утра пришлось плестись к знакомой груше. Мэтт поставил на землю корзину и покосился на тропинку. А если сбегать? Быстро не получится, могут засечь, и он окажется у столба или в яме, что еще хуже. Потеряет время, а пленников вряд ли будут долго тут держать, если сразу в поселок не привели, значит, на рудники отправят.
– Энэ!
Мэтт сделал вид, что не услышал.
– Мэтх!
– Чего тебе?
В кустах стояла Мара и махала рукой, подзывая к себе.
– Можешь меня подсадить?
– Чтобы ты мне опять про крылатых начала рассказывать?
– Не буду, – серьезно пообещала Мара и тут же добавила: – А у меня сегодня две лепешки и сыр.
Мэтт задумчиво пнул корзинку ногой.
– Если я не соберу норму, меня накажут.
– Мы быстро, – торопливо пообещала Мара, – глянем и все.
– А ты не должна сейчас учиться… или молиться, что вам там положено?
Мара независимо пожала плечами, но все-таки ответила.
– Аштэ Руха такая старая, что чаще спит, чем учит. Она не заметит, что меня нет.
– Значит, прогуливаешь… – Мэтт отодвинул корзину и протянул руку: – Давай сыр.
Сейха была на месте, гнездо за ночь тоже никуда не делось.
Драконята хлебному шарику обрадовались. Мэтт высунулся подальше, наблюдая, как зубастая мелочь бестолково талдычит, возмущаясь из-за слишком скромного подношения. Пожалуй, драконы – единственное, что на этой планете было прикольным, жалко только, что они кшари не питаются. Хотя, говорят, иногда нападают… И правильно делают. Могли бы и всех сожрать.
Мэтт покосился на жрицу и равнодушно поинтересовался:
– Говорят, кшари диких каких-то поймали?
– Ага, – подтвердила Мара, высунувшись в щель почти по пояс. – А кинь вон тому, самому маленькому?
– И что там троих в Храм Ашера отвели.
Мара только кивнула, мелкие драконы ее явно интересовали больше каких-то там диких.
– Вот бы на них посмотреть.
– Зачем?
– Интересно же. Если их в Храм потащили, то они точно необычные.
– Не знаю…
– А я… – Мэтт на секунду замешкался, не зная, что предложить, и подкинул на ладони хлебный шарик, – научу тебя правильно кидать. Если ты меня к ним отведешь.
– Как я тебя к ним отведу, – удивилась Мара, – ты же в саду работаешь.
– Придумай что-нибудь. Если бы я был аштэ, наверняка бы придумал.
