– Ты не можешь быть аштэ, – нахмурилась Мара, – ты – дикий.
– Привет, капитан очевидность, – вздохнул Мэтт. – Давай ты мне прикажешь тебя проводить. Или отнести что-нибудь.
– Мне туда тоже нельзя, – призналась Мара, – я еще аштэ-хян.
– Ну хоть поближе подойти, – попросил Мэтт, – а дальше я сам.
Мара посмотрела вниз, на птенцов, потом на Мэтта и кивнула:
– Я попробую. Показывай, как кидать.
Надежда, что маленькая жрица придумает что-нибудь толковое, была призрачной, но других союзников у него не было. Да и жрица была так себе союзником, но хоть что-то.
Мэтт сам толком не знал, зачем ему нужно было срочно поговорить с флотскими, если они вляпались – попали в плен, – то вряд ли смогут помочь. Но в Галактике постоянно шли войны, то там, то тут, и космофлот Лиги всегда принимал в них участие, а значит, эти трое как минимум обучены драться, а если повезет, то и управлять звездолетами. И надо им объяснить, что курорт на этой планете так себе, отдохнуть не получится, надо выбираться, и желательно – живыми. А значит, флотским, если они не хотят отправиться на поля вечности, лучше утихнуть на время, не провоцировать крылатых, но параллельно искать корабль, который можно угнать. И самое важное, если они сделают это без него, то пусть не забудут за ним вернуться!
Мара появилась после полудня, когда надсмотрщик уже считал первые корзины, недовольно хмурясь и что-то отмечая карандашом в бумажном блокноте. Вышла из кустов и, ни на кого не глядя, заявила:
– Энэн, в Храм Великой Мот нужен один человек.
– Да, аштэ, – тут же согнулся в поклоне надсмотрщик, – сейчас подберу.
– Этот подойдет, – палец жрицы уткнулся в Мэтта. – Пусть идет за мной.
– Аштэ, лучше взять другого…
Мара изумленно приподняла брови, и надсмотрщик согнулся еще ниже.
– Конечно, аштэ, бери этого.
Мэтт тоже торопливо поклонился.
Мара, уверенная, что приказ выполнят, тут же развернулась и пошла вверх по тропе. Мэтт бросился догонять, но заговорил, только когда сад окончательно скрылся за паутиной лиан.
– Храм Великой Мот немного не там.
– Меньше болтай, энэ, – оборвала его Мара, – я обещала – я сделаю.
Мэтт промолчал, решив не обижаться на «энэ». Пусть хоть жабой назовет, но доведет его до пленников.
Поднимались они долго, сад был на нижних террасах, а кшари облюбовали себе место почти на самом верху. Им самим не приходилось ползать по дурацким тропам, вихляющим между камней, а как к ним будут добираться остальные, крылатых мало заботило.
Мара уверенно прошла мимо тропы, ведущей к ее Храму, и полезла еще выше. Мэтт молча шел следом и даже почти не удивился, когда жрица свернула в заросли.
Мара в отличие от него двигалась уверенно, ловко уворачиваясь от торчащих веток и огибая растущий где попало бамбук. Мэтту приходилось сложнее, лианы так и норовили зацепиться за ноги, липкие стебли хватали за штаны, а бамбук упорно старался стукнуть по затылку – сельва никак не хотела признавать его своим. Мэтт, впрочем, отвечал ей взаимностью. Он вообще природу любил исключительно в голографическом виде, особенно фауну.
– Тихо, – прошипела Мара, – сюда иди.
Мэтт скользнул следом, тоже опускаясь на колени и прячась за камнем.
– Вон они.
Мэтт высунулся и тут же юркнул обратно.
– Там кшари!
Храм Великого Ашера Мэтт видел один раз и то издалека. Местные, недолго думая, взяли и вырубили его в скале, добавив пару колонн и воткнув перед входом идол самого Ашера. Судя по внешнему виду Храма, архитектор преследовал только одну цель – напугать врага. Мэтт бы не удивился, если бы обнаружил внутри черепа и кости, но в Храмы рабов не пускали, так что узнать, что там внутри, он не мог, да и не особо хотел.
