У Ксандра уже создалось впечатление, что про них слегка забыли: настолько совет увлекся перепалкой, совершенно игнорируя посторонних. Ксандр почувствовал себя неудобно, словно подсмотрел сцену семейных дрязг, не предназначавшуюся для чужих глаз.
– Напомню, что изначально вы все были против идеи приводить в наш мир чужаков. Мы с Линн и Аленом действовали на свой страх и риск, – вмешался Орум, пресекая вопли. – Поэтому искренне не понимаю вашего возмущения сейчас.
После такой небольшой отповеди зал погрузился в тишину.
– Вы все слышали, друзья мои, – откашлявшись, старик снова обратился к «избранным». Но это обращение показалось таким наигранно-постановочным, что в этот раз вся команда не сдержалась от кривляний: только что обзывали чужаками, а теперь вдруг друзья. – И я предлагаю следующее. Пусть среди вас есть предатель, но уже есть носитель артефакта, – старик окинул ребят внимательным взглядом. Казалось, что его бездонные глаза заглянули прямо в душу, прочитав там правду о каждом. Это было крайне неприятным чувством: как будто кто-то вломился к тебе в ванну во время душа и отдернул занавеску. Вот только Ксандра больше волновал вопрос о том, кому достались артефакты. – Я уверен, что ты на нашей стороне. Не выдавай себя ни в коем случае. Вы все должны держаться вместе. Не дайте предателю даже шанса подставить вас. Присматривайте друг за другом и не конфликтуйте. У нас нет выбора, мы не можем набрать новую команду, а в одиночку избранный не справится. Вы согласны? Согласны выполнить наше задание? Согласны побороться за жизнь и самостоятельность этого мира?
– О да. Мы можем еще отказаться, но у нас нет выбора, – проворчала Илиа, тряхнула своей зеленой гривой волос. – Мы можем приступить к делу абсолютно в добровольно-принудительном порядке. На совесть ведь давите, изверги.
Ребята переглянулись. На лицах новых знакомых Ксандр видел сомнения. Илиа была права в том, что хранители Лантогса давили на совесть, но ведь у этого мира не было другой надежды… Тем более, это обещало быть интересным. Разве не этого он хотел, согласившись на дурацкое предложение Линн там, в кофейне?
Конечно, немного обидно было за то, что артефакт достался не ему, но ведь Ксандр в команде! Да и исполнение желания в качестве одной из наград в случае успеха в любом случае выглядело соблазнительным. И черт с ним, с этим предателем! Так будет даже интереснее – побороться в силе ума со лжецом. Стоп! А это идея…
– Я согласен, – тихий голос Ксандра раскатился эхом по залу.
– И я! – вторило ему шесть человек.
Ксандру показалось, что весь совет вздохнул с облегчением.
Джеки и Ален вызвались проводить группу до дозволенной им границы и дать последние инструкции и наставления. Семь человек и двое хранителей встали в центр конструкции, которую Ксандр ранее окрестил Стоунхенджем.
– Это постоянный портал, а не те, которыми вы прибыли, – сказал на прощание Орум, немного успокоив расшалившиеся нервы. – Он надежен, его сигнал кессы не смогут сбить при всем желании. По крайней мере до тех пор, пока держится щит.
Вокруг вспыхнули маленькие молнии, которые ощутимо покалывали кожу. Очередная яркая вспышка света, от которой заслезились глаза, и группа оказалась посреди леса. Хотя, более подходящим словом было бы джунгли. Знакомых деревьев Ксандр так и не увидел, хотя ботаника никогда не являлась его сильной стороной: вокруг возвышались заросли растений, отдаленно напоминающие пальмы с крупными полукруглыми листьями, и папоротники выше человеческого роста. С ветвей непонятных деревьев свисали гибкие лозы.
