– Теперь мы точно сбились с пути, – хмыкнула Илиа, держась ближе к Ксандру и принюхиваясь к воздуху. – Ладно ребят, тайны тайнами, а выбираться действительно надо. Ксандр, прибереги для меня мою одежду. Только не пугайтесь и… не бейте.
Последняя фраза предназначалась Фабиану, который так и не расстался со своей палкой в ошметках зеленой слизи.
Илиа под удивленные взгляды быстро скинула с себя одежду, заставив покраснеть Айдена, который тут же отвел глаза. Остальные отнеслись к внезапному стриптизу спокойнее, ожидая, чем же их удивит девушка: уж явно ее расчет был не на голое тело.
Илиа упала на четвереньки, выгнув спину. Быстрый перекат – и вот вместо девушки перед ребятами села уже черная лисица, скромно обвившая лапки пушистым хвостом.
– Оборотень, – лаконично обозначил факт внезапного перевоплощения Леан. Как будто в своем мире каждый день подобное наблюдал! Впрочем, остальные тоже удивленными не выглядели.
Ксандр, вздохнув, подобрал одежду девушки, сложил все в тунику и завязал в небольшую котомку, которую повесил на плечо, сделав из рукавов удобную петлю. Лисица, только этого и дожидавшаяся, осторожно потянула носом воздух, крутя головой в разные стороны. Наконец она выбрала направление и черной тенью скользнула вперед. Ребята потянулись за ней, оставляя за спиной две трясущиеся словно от возмущения зеленые субстанции.
– И конца края этим джунглям не видать, – проворчал Айден через полчаса, почесывая шею. Снова налетевшие москиты кусали нещадно, заставляя каждую секунду хлопать ладонью по той или иной части тела. Наломанные ветви, которыми группа отмахивалась, плохо справлялись со своей ролью: местные кровопийцы были непугаными и до ужаса голодными.
– Не ворчи, – буркнула Нур, шедшая рядом с рыжим парнем. – Бесишь.
– Я? Я бешу? – тут же вспыхнул Айден, даже остановившись.
Нур, не ответив, спокойно прошла дальше. Остальные тоже не обратили на парня внимания: слишком всех вымотала дорога, москиты и влажная жара.
– Попить бы, – пропыхтел Фабиан. Ему с его габаритами приходилось тяжелее всех. Если у остальных лица только покраснели, то Фабиан мог посоревноваться по цвету со свеклой. – Нур, как насчет того, чтобы добыть воду из растений?
– Я бы не рисковала, – покачала головой девушка. – Не внушает мне местная флора доверия. А вдруг отравимся? Лучше потерпеть.
– Эй, Илиа, может лучше источник найдешь? – решил переключиться Фабиан, не став настаивать на первом предложении. – Сдохнем же.
Лисица, которой не досаждали насекомые, махнув хвостом, сменила направление. Ксандр сразу почувствовал неожиданный прилив сил, словно впереди уже маячил оазис: ему тоже хотелось пить. А если еще удастся искупаться, то счастью его не будет предела. Как мало на самом деле надо человеку, лишенному всего: это когда у тебя все есть, то уже не знаешь, чем себя удивить и побаловать. А тут даже обычная вода стала роскошью.
Вскоре впереди действительно послышался плеск воды. Воодушевившись, ребята прибавили скорости, совсем забыв про осторожность. О каком соблюдении тишины может идти речь, когда твой мозг уже плавится от жары?
Очередные заросли расступились, и группа вышла к небольшому ручейку, весело звеневшему среди высокой травы.
– Святая мать, – просипела Нур и бухнулась на колени прямо в воду. Остальные не стали тратить время на слова, торопясь унять въевшуюся под кожу жажду.
С удовольствием напившись теплой воды, Ксандр умылся, смывая с себя пот пройденных километров. Укусы неприятно защипало, но молодой человек даже не обратил на это внимания.
