Аллеинаира закрыла глаза и начала тихонько напевать странный мотив, от которого кожа Ксандра сразу покрылась мурашками. Под ногами почти сразу появились трещины, которые становились все шире.
Айден почти заскулил от ужаса, глядя себе под ноги.
– Да не бросим мы тебя, только заткнись, – проворчал Тавир, глядя то на землю, то в сторону твари, которая была уже в нескольких метрах. – Нур, поторопись!
Заросли высокого папоротника расступились, открывая обзор на подобие носорога, вместо морды которого была воронка, полная зубов. Это последнее, что успел увидеть Ксандр, перед тем как ухнуть вниз.
Молодому человеку показалось, что все внутренние органы решили переехать куда-то поближе к горлу. Ощущение свободного падения почти сразу сменилось ударом об воду, который выбил весь воздух из легких. В голове мелькнула мысль, что быть сожранным, возможно, стало бы более гуманной и быстрой смертью: Ксандр сквозь толщу воды видел неясные силуэты остальных ребят, «прибитых» к земле, вместе с которой они сейчас тонули. Сам он тоже не мог пошевелить и пальцем: странная сила продолжала держать в тисках, а легкие уже горели огнем.
Сил сопротивляться желанию сделать вдох уже почти не осталось, когда наконец вернулась возможность двигаться. Первым же стремлением было плыть вверх, но Ксандр помнил про Айдена. Молодой человек чувствовал ответственность за этого рыжего парня: все же идея искупаться в столь незавидном положении принадлежала ему.
Но, увидев, что Айдена уже тащит за шкирку Тавир, Ксандр метнулся в сторону Нур. Ее длинное платье сейчас сыграло злую шутку, облепив ноги и мешая двигаться. Подхватив девушку одной рукой за талию, Ксандр второй рукой начал грести вверх, активно помогая ногами. Справа от них к поверхности реки стремился Фабиан, таща на буксире Леана: рука на перевязи тоже не способствовала быстрому плаванию.
Всплыв, Ксандр тут же сделал глубокий вдох и закашлялся. Сердце отчаянно пыталось выломать ребра, а перед глазами все плыло. Сквозь звон в ушах молодой человек услышал крики. Мелькнула паническая мысль о новой опасности, но в этот раз обошлось: Айден и Тавир, восседая на огромном стволе, столь удачно подвернувшемся на середине реки, активно махали руками, явно приглашая присоединиться к их компании. Леан при поддержке Фабиана уже плыл к ним.
– Я сама, – Нур оттолкнула Ксандра и поплыла к бревну. Молодой человек мысленно закатил глаза: конечно, вряд ли девушке знаком такой термин как феминизм, но это не мешало ей быть сторонницей данного направления. Настаивать на помощи Ксандр не стал – лишь плыл рядом, в любой момент готовый подстраховать Нур.
Когда они доплыли, остальные уже восседали на стволе, который оказался настолько огромным, что даже громила Фабиан не доставал ногами до воды. Тут Нур все же пришлось воспользоваться помощью других: самостоятельно залезть у нее не получилось.
– Что будем делать дальше? – спросил Айден, потерявший весь свой запал. Как будто свечку погасили. Выглядел при этом парень очень несчастным и все бросал тоскливые взгляды на берег.
– Хорошо бы Илию найти, – Ксандр, чудом не потерявший вещи девушки-оборотня, осторожно положил их перед собой и стянул с себя рубашку. Остальные парни уже давно сидели в одних штанах. – Она хотя бы примерно направление могла подсказать.
– Сомневаюсь, что у нас получится найти лисицу, – покачал головой Леан, осторожно разматывая бинты на руке: от них сейчас толку все равно не было. Рана, к счастью, выглядела неплохо: лекари у хранителей были что надо. – Наверняка выбралась где-нибудь ниже по течению.
