– Ну что ж, неплохо сработано, – Великая Герцогиня криво ухмыльнулась. – И проследи, чтобы похороны Ганиверов были пышными и почетными. Пошли родственникам мои соболезнования, да послезливее… Так, дальше.
– Дальше нейтральные новости, впрочем, сначала новости. Сегодня, примерно полчаса тому назад на нашем космодроме сел земной звездолет под названием «Удача». На своем борту он несет значительное количество вакцины против равнинной чумы, все необходимое для дипломатической миссии Содружества и смену посланцев. Кстати, корабль принадлежит одному из членов Совета по межпланетным контактам, что по меркам землян является ого-го каким отличием.
– Приземление я видела по монитору. Вот как, у нас в гостях залетная важная птичка? – Герцогиня оживилась. – Это любопытно. Ну-ка, давай всю информацию про эту «пташку».
– Слушаюсь, Ваше Величество, – Секретарь поклонился. – Итак, землянина именуют Эмилио Алекси. Капитан-исследователь высшего ранга, состоит на службе у Содружества, перемещается на собственной «яхте», очень сильно напоминающей военный крейсер. Быстроходность, оснастка усиленными щитами, маневренность – прямое указание на военное назначение корабля, хотя земляне хором заявляют о его исследовательско-экспедиционной сущности.
– Ближе к личности, – поморщилась Герцогиня.
– Капитана Алекси считают одним из лучших звездных исследователей Земли. Говорят, что в мастерстве навигации и управления звездолетом ему нет равного в наших местах. Что касается его личностных качеств, то тут отзывы рознятся. Одним словом, обыкновенный человек, ведь земляне склонны преувеличивать и достоинства, и недостатки.
– Ты уже уморил меня своими выкладками. – Герцогиня закрыла глаза и уронила голову на грудь.
– Простите. Тогда может быть что-нибудь ближе к теме внешности. Он белокожий, достаточно высокого роста, стройный, впрочем, я еще не видел ни одного горбатого землянина. Лицо правильное, с гармоничными чертами, глаза голубые… Что же еще? Возраст – шестьдесят три года.
– Что? – разочарованно протянула Герцогиня. – Ты бы и начинал с этого о внешности.
– Напрасно вы так говорите, миледи. Те земляне, которых вы уже имели удовольствие наблюдать на приемах, тоже отнюдь не юны по нашим меркам. Но ведь что для нас старость, то для них расцвет.
– Собственно говоря, я не совсем понимаю, зачем мы об этом вообще говорим? Какое мне дело до этого человека, пусть даже начальника землян?
– Ах, Ваше Величество, мы как раз приблизились к тому, что я и хотел вам сообщить. – Секретарь улыбнулся хитро и услужливо. – Вас ведь очень беспокоит назревающее восстание? Оно очень опасно, оно набрало силу и сконцентрировалось в один кулак.
– Да, да. Очень беспокоит. – Герцогиня кивнула. – Я даже скажу тебе больше. – Она посмотрела по сторонам, но все слуги давно уже исчезли из комнаты, зная, что не стоит мешать ее с секретарем разговору. – Я даже скажу, что боюсь его.
– Решение проблемы найдено. Оно будет почти безболезненным, как игра в шахматы. – Сказал секретарь, доверительно присаживаясь рядом с ней и как бы невзначай кладя руку на ее колено.
– Ты позволяешь себе слишком много! – Великая Герцогиня гневно сверкнула глазами. – Если уж ты сел в моем присутствии, так сиди, благо, ты мне друг и доверенное лицо, но отодвинься от меня подальше. Не престало быку делать то, что дозволено только Юпитеру!
Секретарь тут же вскочил на ноги. Он чувствовал себя неловко и даже по-мужски оскорблено. Но он быстро взял себя в руки и продолжал, не отклоняясь от темы:
