…Незнакомец ничком лежал на прибрежных камнях у реки, как раз там, где русло было наиболее широким, а место достаточно ровным и пологим, чтобы река чуть замедлила свой бушующий бег. Было понятно, что его довольно долго несло по течению, прежде чем он каким-то чудом и невесть откуда взявшимися силами умудрился выбраться на эту отмель. На нем была роскошная одежда из заоблачно дорогущей материи белого цвета и к тому же с серебристой отделкой, правда изорванная до полной безнадежности, и отличная обувь, не особо потерявшая вид даже после «купания». Незнакомец был на удивление белокожий, как будто приходился близкой родней самим герцогам: даже волосы, спутанные и мокрые, были не черные, как у всех нормальных людей, а гораздо светлее и совершенно прямые. И еще. И именно это сразу привлекло внимание женщины. Шею незнакомца обхватывал изящный плоский обруч из желтого, играющего на солнце металла. Женщина наклонилась и провела пальцами по пленительной поверхности обруча, не веря своим глазам. Никаких сомнений не было – это было золото, и не какая-нибудь позолота на железке, а целиком золотой ободок – это доказывала глубокая блестящая той же магической желтизной царапина.
– Ах ты, батюшки! – она попыталась перевернуть тело, не отрывая взгляда от ослепившего ее золота. – А ведь, верно, на это можно и дом купить и хозяйством обзавестись. Ах, если бы мертвец, то можно было бы и забрать это, да не равен час будут искать.
Тело не поддавалось, тогда она посильнее уперлась коленями и резко рванула на себя за измочаленную куртку. Тут пальцы незнакомца разжались, оставив обломок скалы и все тело неожиданно легко поддалось ее порыву. Еле слышный стон оповестил о том, что пронесенный рекой человек жив.
«Живой, – разочарованно подумала женщина. – И откуда он такой взялся? Наверняка из горного дворца. И одежда богатая. Нет сомнения, что из этих…»
Она низко наклонилась над ним, приглаживая мокрые волосы и разглядывая сочившуюся кровью ссадину, протянувшуюся с виска до самого подбородка. Потом, порывшись в карманах, достала какой-то сморщенный сухой лист, чуть послюнявила его и приложила к ране.
В этот момент незнакомец открыл глаза, которые оказались совсем уж необычного для простых смертных цвета. Он посмотрел на небо, потом медленно перевел взгляд на женщину. Тут Бемби, который в это время спокойно сидел в сторонке вместе с Беатрис, вдруг бросился к лежащему и вскочил ему на грудь, норовя лизнуть прямо в лицо. Незнакомец издал испуганно-удивленный вопль и закрылся руками. Женщина оттащила Бемби и передала поводок Беатрис.
– А кого это нашел Бемби? – спросила Беатрис, глядя мимо матери.
– Человека, – буркнула женщина, помогая подняться незнакомцу. – Ты придержи собаку, Бет, а то вишь, как она рвется.
– Дядю или тетю? – Девочка продолжала глядеть в одну точку, крепко сжимая поводок Бемби
– Дядю нашел. Пойдем скорее домой, а то дяде очень плохо, – объяснила женщина, подставляя плечо раненному, и все четверо двинулись по скользким камням, обходя скалы и большие камни, по тропе к крохотной хижине, прилепившейся на маленькой, скрытой в скалах, зеленой террасе.
Обессиленный незнакомец, проведший много времени в ледяной воде горного потока и отчаянно боровшийся за жизнь с его безжалостным течением и острыми как ножи скалами на пути реки, сразу же забылся беспокойным не то сном, не то беспамятством, успев только выпить чуть-чуть теплого чая с сухими ягодами и невнятно пробормотать что-то похоже на благодарность за спасение. Хозяйка как могла, устроила его поудобнее и закутала в одеяло.
