– Духи леса! – воскликнул Рол, поворачиваясь к сияющему от гордости Зараку. – С такой топор мы давать урхам бой, который они помнить много зим!
– О, это ещё не всё! – Зарак, едва сдерживая возбуждение, протянул Ролу небольшой кожаный мешочек, искусно сшитый и украшенный костяными бусинами. – Брать это! Особые наконечники для стрелы! Если их поджигать, ты стрелять огненными стрелами! Представлять, как это пугать урхи ночь!
Зарак не мог устоять на месте от переполнявшего его восторга. Он подпрыгивал, размахивал руками и, не дожидаясь похвалы от Рола, начал восхвалять сам себя:
– Зарак великий мастер! Зарак самый умный! Теперь урхи получать огонь с неба! Они жалеть, что приходить на земли Та-Ку-Ри! Зарак придумывать, Рол убивать урхи!
Рол не смог сдержать улыбку, наблюдая за этим экстатическим танцем самовосхваления. Зарак, при всей своей чудаковатости, был настоящим сокровищем для племени – его умелые руки и изобретательный ум давали Та-Ку-Ри преимущество перед другими племенами.
– Ты делать великое дело, друг, – искренне поблагодарил Рол, положив тяжёлую руку на плечо Зарака и почувствовав, как тот буквально затрепетал от такого знака внимания. – Твои вещи менять путь.
Зарак просиял от этих слов, его глаза заблестели влагой – то ли от радости, то ли от гордости за свои достижения.
Рол стоял на краю поселения, там, где начинался густой лес. Его взгляд был устремлён вдаль, туда, где над вершинами деревьев возвышались величественные горы, окутанные призрачной дымкой, словно духи предков наблюдали за ним из этого туманного царства. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, создавая на земле причудливую мозаику из света и тени. Где-то вдалеке раздался крик орла, свободно парящего над долиной.
Внезапно размышления Рола прервал взволнованный голос Зарака:
– Рол! Рол! У меня важный разговор с ты!
Зарак появился словно из ниоткуда, его худощавая фигура двигалась с неожиданной для его возраста ловкостью. Глаза мастера горели лихорадочным блеском, который всегда появлялся у него, когда в голове рождалась новая идея. Он схватил Рола за руку с такой силой, что вождь невольно удивился – откуда в этом щуплом теле столько страсти и энергии?
– Что быть, Зарак? – спросил Рол, слегка озадаченный таким напором.
Зарак глубоко вздохнул, будто собираясь нырнуть в глубокий омут, и заговорил, энергично жестикулируя:
– Мне нужны перья большого орёл, Рол! Не простые перья, а те, что расти на крылья самых сильных птиц, жить на вершины гор! Я знать, это опасно, но эти перья…
Рол нахмурился, его лицо приобрело задумчивое выражение, словно тень прошла по нему:
– Зарак, ты понимать, о чём просить? Эти горы… они не просто высокие и опасные. Там жить не только орлы, способные унести охотник. Там ходить урхи, рыскать хищники – медведь и тигр, готовые разорвать любой на части.
Зарак закивал с такой силой, что его редкие волосы взметнулись вокруг головы:
– Да-да, я знать! Но думать, Рол! Это не просто опасный путь – это испытание, достойное великий вождь! – Он понизил голос до шёпота, словно опасаясь, что сами камни могут подслушать его. – И ещё, Шаман Ант нуждаться в кости орлов. Представлять, какая сила они давать нашему племя?
Рол задумчиво потёр подбородок, чувствуя, как жёсткая щетина царапает загрубевшую от постоянного контакта с оружием ладонь. Зарак, видя его колебания, продолжил с ещё большим жаром:
