– Госпожа моя, это честь принимать пищу рядом со столь выдающейся женщиной.
Дарлионна, не заставив себя должно ждать, уселась напротив Тартионны, буквально пожирая ту восторженным взглядом.
«А может, я все-таки напрасно беспокоюсь на ее счет»? – подумал Шахрион, занимая место рядом с женой. – «Может, она – действительно дурочка, очарованная книгами и не понимающая, сколь двусмысленно выглядят ее действия»?
Интересный вопрос, который следует обдумать на досуге, когда за левым плечом не будет торчать одна донельзя неприятная особа. Он покосился, стараясь сделать это максимально незаметно.
Ну да, все как всегда – Тень, присутствие которой император почувствовал еще по пути в Зал Предков, была тут как тут. Стояла и ждала.
Даже не нашептывала ничего и не пыталась вывести его из себя. И это, откровенно говоря, пугало императора куда больше, чем даже провалы в памяти или приступы неконтролируемой ярости, которые случались все чаще и чаще.
– Как вам наше скромное жилище? – Тартионна завязала непринужденный светский разговор.
– Просто великолепно! – воскликнула девушка. Она явно хотела что-то еще добавить, но неожиданно взгляд кольценосицы устремился за спину императрицы, и та совершенно, по-детски всплеснув руками, указала на стену. – Неужели это ритуальные обсидиановые кинжалы?
Шахрион проследил за его взглядом, Тартионна также обернулась, затем они переглянулись и император, едва заметно пожав плечами, подошел к стене и осторожно снял с нее один из древних иссиня-черных кинжалов, целиком изготовленных из вулканического стекла. Он, задумчиво вертя оружие в руках, подошел к Дарлионне и передал девушке артефакт.
Та благоговейно приняла его.
– Это же жизнежор самого Первого Некроманта?
Шахрион прищурился.
– У тебя интересные познания, не подходящие юной деве, извечная, – проговорил он.
– Я всегда восхищалась им, – мило захлопала ресницами Дарлионна.
– Достойный объект для подражания, и все же, его жизнежоры – не то, чем стоит гордиться.
Тут Шахрион не кривил душой. Жизнежоры – древнее орудие казни, повсеместно используемое во времена, о которых почти не осталось достоверных сведений. Эти кинжалы, будучи вонзенными в сердце, не убивали свою жертву, а, наоборот, продлевали ее агонию, напитывались эманациями боли и страданий.
Впрочем, гнусность подобных методов ничуть не помешала Шахриону практически полностью копировать их во время подготовки к войне с Лигой. Не одна сотня несчастных была замучена насмерть Гартианом в многочисленных подгорных лабораториях, и смерть их, растянутая на недели, стала поистине ужасной – лич прекрасно знал свое дело.
Конечно, конкретно эти два кинжала не использовались уже сотни лет, но какая, в сущности, разница?
«Никакой. И, главное, победителей не судят».
Лицемер, – хихикнула Тень, и снова скрылась позади.
В последнее время она было поразительно молчалива.
– У меня, кстати, в коллекции есть еще одна реликвия времен Первого Некроманта, – Шахрион забрал жизнежор, водрузил его на положенное место, после чего прошел в угол зала и снял со стены меч черного цвета. Выглядел он странно: чуть искривленный, с заточкой по внутренней стороне, предназначенный исключительно для рубящих ударов, и, тем не менее, прошедшие века не оставили на металле ни следа. Ржавчина, выщербины, царапины… Ничего этого не знало оружие создателя Империи, сохранившее свой первозданный вид.
