«Конница… сколь же велико число конных частей, великий Отец»! – Ритон Ириулэн. – «Просто поражающее воображение количество всадников и лошадей. Каким образом он сумел заполучить столь серьезное преимущество»?
Впрочем, ответить на этот вопрос Ритон мог и без помощи бога.
«Увы, мои соглядатаи были посрамлены. Отступить? Нельзя. Все должно закончиться здесь и сейчас».
Война, вот уже почти пять лет терзавшая несчастную Исиринатию, дорого обошлась государству, от которого и так мало что осталось. Сам Ритон удерживал побережье и предгорья Исиринии, небольшую часть Стоградья и кусок Ириулэнии, стараясь при этом расширить свою зону влияния. Нилб занимался точно тем же самым, но с куда лучших стартовых позиций.
«Но количество – еще не все», – подумал Ритон. – «Черный Властелин преподал нам всем наглядный урок».
– Любуешься? – услышал он зычный голос и обернулся.
Мирол, облаченный в полные доспехи, подходил к своему ученику и воспитаннику.
– А как же уважительное обращение к венценосной особе? – с легкой улыбкой на губах ответил Ритон. – Ай-ай-ай, наставник, как не стыдно, какой пример ты подаешь подчиненным?
– Как-нибудь переживут, – хмыкнул старый воин.
Он встал рядом с Ритоном, разглядывая готовящиеся к сражению полки.
– Вот и настал он – последний день войны между двоюродными братьями, – прошептал старый воин.
– По какой-такой причине ты пришел к заключению, что последний? – ухмыльнулся Ритон. – Если я потерплю поражение, то планирую покинуть поле боя и укрыться на Перевале или в любой другой подходящей для обороны крепости. Уверен, дражайший кузен поступит точно также.
– Не нужно дразнить меня, мальчик, ты прекрасно понял, что я хотел сказать.
– Понял, – не стал спорить Ритон. – Победа в сегодняшнем сражении определит, кто же все-таки посадит свое венценосное седалище на трон и станет истинным наследником престола. И я уверен в успехе.
– Нилб думает точно так же, – заметил воин.
– Жаль, у него нет того же козыря, что и у меня.
– Он ему может и не понадобиться. Шестьдесят тысяч против сорока пяти – не шутка.
С этим доводом спорить было откровенно глупо. Действительно, разница в численности являлась крайне серьезным аргументом, более того, превосходство в кавалерии также не оставляло Ритону ни единого шанса… Вот только у того имелась иная точка зрения на этот вопрос.
– Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем из сечи, – пробормотал он себе под нос. – Мирол, офицеры в должной мере запомнили план?
– Да, я вбил его в них.
– Хорошо. Тогда не смею задерживать.
Старик кивнул и направился к оруженосцу, держащему под уздцы коня.
– Мирол, – окликнул его Ритон.
Старый воин обернулся.
– Да?
– Вернись живым.
– Постараюсь, – ухмыльнулся воин и, легко вскочив в седло, поскакал вперед, на ходу раздавая команды офицерам.
Сам же Ритон, чьей задачей было не сражаться, а командовать, оставался тут, на холме позади поля боя, в относительной безопасности.
«Да, лететь в атаку впереди своей армии – есть высшая глупость», – подумал он, сложив руки на груди. – «И все-таки, это заметно проще, нежели наблюдать. Проклятый Шахрион, у этого негодяя действительно есть чему поучиться»!
И Ритон учился у императора с самого первого дня своего правления. Ситуация пять лет назад была не просто аховой, а кошмарной: большая часть того, что осталось от Исиринатии, принадлежала многочисленным благородным и благороднейшим, обретшим полную независимость от венца, и выживавшим на свой страх и риск. По сути, он оказался заперт в столице – Серении – управляя узкой прибрежной полосой, и мог рассчитывать лишь на небольшие верные отряды.
