– Но, полагаю, вы согласитесь, что применять военную силу против Шахриона – бессмысленно?
– Да, – тотчас же ответила зрящая. – Шахрион, нравится нам это или нет, военный гений. Такие рождаются раз в пару сотен лет.
– Более того, он не просто некромант, он еще и отмеченный Матерью, а значит, сможет править очень и очень долго. Ему с лихвой хватит отведенного времени для того, чтобы переварить захваченные земли, спаять их в единое государство, после чего – доесть нас всех.
– Если бы вы думали именно так, то не сражались бы за власть с горячо любимым двоюродным братом, – чуть насмешливо ответила эльфийка.
Ритон задеревенел. Мало кто смел наступать на эту мозоль, напоминая, что он – Ритон Ириулэн – узурпатор, завладевший частью страны, пока законный наследник боролся с захватчиками на севере. Еще меньше было тех, кто позволял открытые намеки на отношения кузенов.
И все же, он не поддался на провокацию.
– Мои мотивы не должны интересовать тебя, о звездорожденная госпожа, – мужчина перешел на всеобщий, намекая эльфийке на то, что недоволен ее словами. – Ответь лучше, на что ты рассчитываешь?
– Сила порождает врагов. – эльфийка, легко улыбнувшись, также заговорила на человеческом наречии. – Чем сильней правитель, тем больше у него недоброжелателей, а мой народ всегда умел их находить.
«И использовать себе во благо», – договорил за собеседницу Ритон.
– Что ж, хорошо, с превеликим интересом посмотрю на каждого из этих твоих «недоброжелателей», как только разберусь с моим вероломным родичем. Правда, не могу с уверенностью утверждать, что получится окончить боевые действия в предельно сжатые сроки. Я вижу парламентеров. Полагаю, столь быстрое их возвращение может означать лишь одно – отказ от сдачи.
Ритон не ошибся – защитники и не думали складывать оружие, они осыпали послов насмешками и звали тех на приступ стен.
– Ожидаемо, – вздохнул Ритон и, кивнув подъехавшему Миролу, обратился к своей звездорожденной собеседнице. –Госпожа моя, полагаю, тебе есть что предложить? Хотелось бы узнать, как это поможет, и в какую сумму обойдется.
– Цену, мой дорогой венценосец, вы и так знаете: голова Шахриона, вот, чего я желаю, – последние слова эльфийка произнесла с нескрываемой ненавистью.
– Меня такая оплата в высшей степени устраивает, хотя и не до конца представляю, как получится ее уплатить.
– Не беспокойтесь, я не стану требовать невозможного. Детали вы узнаете чуть позже, тогда и решите все окончательно.
Ритон чуть приподнял брови.
– Да? Поверю тебе на слово, о звездорожденная. А что насчет Нилба? Все-таки Тарсий – крупнейший и самый защищенный город в этой части Исиринатии. Я потрачу месяцы под его стенами.
– Он падет этой ночью, – просто ответила эльфийка.
– Даже так?
– Да, именно так. Дайте своим людям отдохнуть и готовьтесь к атаке.
С этими словами Найлиэна ткнула коня в бока и поскакала прочь, даже не попрощавшись. Мгновение, и там, где только что находилась всадница, осталось лишь пустое место.
– Ох уж мне эти эльфы, – поежился Мирол. – Не люблю их трюки.
– Что поделать, если мы хотим вернуть утраченное, придется брать помощь от всех, кто готов ее предложить.
– Все равно, мне не по себе рядом с ней. Так было еще когда твой отец здравствовал.
Найлиэна Партилаэт – любовница предыдущего правителя Исиринатии, а по совместительству – глаза и уши Ратриолы при дворе, действительно, могла вызвать ужас, когда хотела. Никто толком не знал, на что она в действительности способна, однако не один и не два врага этой прекрасной эльфийки исчезли, будто их и не было вовсе.
