«Легенды и предания страны Грёз». Кратейя
Еще вчера Беллатор был совсем другим. Белые аккуратные домики образовывали уютные внутренние дворы, где даже в самую жаркую погоду можно было отдохнуть среди деревьев и насладиться прохладными брызгами небольших фонтанов, украшенных мелкой яркой мозаикой. Люди, жившие в среднем районе, традиционно проводили занятия в своих маленьких школах, где ученики ежедневно оттачивали до смертельной остроты свои навыки ведения боя и магии. Те, кто не обучался подобному и не учил, работали в пекарнях, занимались полями за стенами города, управляли кораблями в море Скай и направляли многочисленные акведуки с темных гор прямо в сады столицы. Я обожал это место, оно вырастило меня вместе с моими хозяевами и дало возможность раскрыть свой потенциал. Я понимал, что нигде в мире не нашел бы такой поддержки, как здесь, в особенности, потому что лишь у нас была четко выверенная система, где каждый знал свою роль. Наши главы, четыре правителя, были действительно сильными и умными людьми. Они долгое время учились, доказали свое превосходство в пещере, раз за разом выигрывали состязания с более молодыми противниками и ни один из воинов не мог сравниться с Высшими. Они служили примером недостижимого идеала, перед которым мы волей-неволей склонялись в уважении.
Знать, те, кто жил в моем районе близ черно-белого замка, возложили на свои плечи обязанность развивать наш народ и город. Они чтили традиции, помнили предков, достигали высших ступеней и открывали новые возможности роста как для себя, так и остальных. По сути, я сам был одним из таких людей, помогая Дарии проводить эксперименты. Возможно, для кого-то такие опыты казались кощунственными, жуткими и бесчеловечными, но все эти аргументы блекнут и меркнут в сравнении с результатом. Я видел, что именно можно сотворить такими методами, я знал, как много делают другие маги и воины в своих домах, и сколь бы сильно нас не осуждали, мы имели возможность продвигать науку и магию небывалыми шагами, в то время пока остальные страны осторожничают и боятся хоть кому-то навредить.
Так было еще вчера, но теперь…
Я ехал по улицам, охваченным беспорядками, я видел, как горят крыши домов, я знал, что наших Высших больше нет, и их в скором времени заменят те, кто ни разу не познал истины.
Как такое возможно?
Бывшие рабы, почувствовав свободу и сбиваясь в кучи, словно дикое стадо, обносили знатные дома, уничтожая то, что веками создавалось до них. Люди, всю свою жизнь занимающиеся честным трудом на благо остальных, прятались в подвалах, надеясь, что безумцы на улицах заберут только вещи. Солнце зашло, пламя агонизирующего города стало нашим светилом, и всё, что я мог, лишь уйти, оставив здесь свое прошлое прямо в воспоминаниях об этом райском уголке.
Демоны, которых я забрал с собой, приняли обличье коня и пары псов. Сам я накинул на голову синий палантин на манер жителей Зара, кочевников даже в войнах стараются не трогать, и потому я не беспокоился, что нас не выпустят из города.
Спустившись к краю среднего района, я услышал чей-то крик на одной из боковых улочек. Подъехав ближе, я чуть не столкнулся с испуганной лошадью, пронесшейся мимо.
– Отпустите! У меня ничего нет!
Несколько разрезанных дорожных сумок лежали на дороге, над ними, чуть ли не ползая на четвереньках, склонились люди, пытаясь найти хоть что-то ценное. Еще двое мужчин держали за руки невысокую девчонку, отчаянно пытавшуюся освободиться. Судя по одежде, она была не из местных, а едва пламя и фонари осветили ее волосы, я окончательно понял, что таких людей в наших краях еще не было и навряд ли когда-нибудь будут. Ее яркие, словно закат, кудрявые волосы, подвязанные в высокий хвост, были редкостью столь ценной, что я не мог отвести взгляд, и еще больше был удивлен, увидев крайне простой наряд: свободные штаны подобные шароварам и кремовая рубашка из тонкого хлопка, какие обычно носят кочевники.
