– Она связист, нужна, чтобы настроить связь в башне, можете спросить у Греймана Антора, – уверенно солгала тёмно-русая девушка.
Охранник не поверил и тут же позвонил куратору через планшет.
– Доброе утро, извините за беспокойство, Лана Мартсон говорит, что необходимо пропустить связиста. Это правда?
Девушки не слышали ответа Греймана, но спустя секунду мужчина освободил дорогу, пропуская их вперёд. Лана провела Элизу к стеклянному лифту, воспользовавшись им, они оказались наверху.
Внутри оказалось пусто, никто не мешал девушкам наблюдать за тем, как за горизонт уезжал одинокий грузовой вездеход. Лана взяла с панели, оставленный кем-то бинокль и посмотрела вдаль: где-то вдалеке находились руины Энгорда, но с такого расстояния виднелись только макушки высоток. Затем она передала оптический прибор Элизе, которая неуверенно взяла его в руки и поднесла к лицу.
«Вот ты и оказался по ту сторону периметра, – подумала Лана, глядя на Кольцо. – Скоро и я там окажусь вместе с тобой».
***
Восемьдесят лет назад
Николас Райтман наблюдал за группой военных разведчиков, которые остановили свой лёгкий вездеход, оборудованный подвижной пулемётной турелью, вблизи стен Эдема. Из-под четырёх бронированных колёс поднялось большое облако синей пыли, на время снизив видимость до нуля.
Северяне редко заходили столь глубоко в Западную Запретную Зону, поэтому, когда военный вездеход отъехал достаточно далеко от строящегося периметра, всё глубже удаляясь в Кольцо, руководство Искателей незамедлительно направило своих лучших разведчиков проследить за операцией Северного Государства.
Искателей было двое, но количество компенсировалось богатым опытом. Они следовали за группой военных от самой границы с Северным Государством, незаметно сопровождая их по территории Кольца до загадочной стены Эдема.
Николас насчитал четверых разведчиков северян, наблюдая, как те покинули свой транспорт, когда пыль улеглась, позволив чётко рассмотреть происходящее.
Николас Райтман и Джозеф Сайзервуд. Друзья детства. После окончания школы вместо учёбы в универе они решили присоединиться к Искателям, которые в то время ещё только начинали набирать обороты. И вот уже пятнадцать лет они предано служат группировке.
Николасу недавно исполнилось тридцать три года, но у него уже имелись пучки седых волос: один около левого виска, а другой на затылке, но среди его русых волос они почти не выделялись. На правой щеке имелся след от шрама, оставленный местной дикой тварью. Карие глаза и густые ресницы, которым всегда завидовала его любимая Лира.
Вместе с Джозефом они получили славу после годовой вылазки вглубь северной дуги Кольца, когда им удалось достигнуть Северных Независимых поселений и узнать про обособившееся государство на западной дуге, обладающее укреплёнными городами, базами, научным центрами и, если верить поселенцам, то их правитель, как и первые жители Кольца, пришёл из Эдема.
– Ну, что там? – спросил его рядом стоящий мужчина с нашивкой, на которой изображалось, перечёркнутое серебряной электрической стрелой, фиолетовое кольцо, обтянутое золотой спиралью. В руках искатель держал снайперскую винтовку, дулом опущенное вниз.
Джозеф был его ровесник, старше Райтмана всего на полгода. Зелёные глаза внимательно смотрели на Николаса, ожидая ответа. Под нижней губой виднелся рубец от удара когтистой лапы, полученный в долгом походе через северные земли, кишащими ужасными тварями.
