Я внимательно рассматривал открывшего мне дверь мужчину. Среднего возраста, среднего роста, худощавый, обычное лицо. Пожалуй, лишь глаза смотрели как-то немного странно, слишком пристально.
– Рад вас видеть, – спокойно, без всяких интонаций, произнес он. – Давно хотел с вами познакомиться. Мне интересны ваши статьи.
– А мне – ваши. И я тоже хотел давно с вами познакомиться.
– Тем лучше, будет легче найти общий язык.
Мы прошли в квартиру. Она была обставлена самой обычной мебелью. Разве что книг было гораздо больше, чем в среднем московском жилище.
Но и в этом не заключалось ничего необычного. Если бы я вел менее кочевой образ жизни, то не исключено, что собрал бы такую же библиотеку.
– Садитесь, – сказал он, без стеснения рассматривая меня. – Я вас представлял немного другим.
– Неужели вы меня представляли? – удивился я.
– Я всегда представляю людей, которые вызывают у меня интерес. Впрочем, не так уж сильно ошибся. Думал, что вы немного постарше. Кстати, я вам письмо послал довольно давно.
– Я был в отъезде.
Северин кивнул головой.
– Я так и предполагал.
– У вас есть ко мне предложение?
– Есть. Вернее, было. Время упущено.
– И все же, могу узнать, что я упустил?
– Да, конечно. Я собираюсь отправиться в одну экспедицию. Я полагал видеть вас одним из первых кандидатов, кто мог бы составить мне кампанию.
– Боюсь, что ничего не получится. У меня другие планы. Я собираюсь стать тем кочевником, который решил перейти на оседлую жизнь.
Северин снова кивнул головой, но ничего не сказал.
– И все же расскажите, что за экспедиция? – попросил я.
Теперь он задумчиво смотрел на меня.
– А нужно ли?
– Я все-таки журналист. Во мне говорит профессиональное любопытство.
– Ну хорошо. Некоторое время назад я получил сообщение. Не стану рассказывать о том, как и почему это произошло. Автор этого сообщения… – Северин на несколько секунд замолчал. – Я вам попытаюсь кое-что объяснить. Вы, конечно, слышали о всемирном потопе.
– Бог послал его за грехи рода людского. Спаслась всего одна семья по фамилии Ной. Вы случайно говорите не об этой печальной истории?
– Случайно об этой, – улыбнулся Северин. – На самом деле эта история гораздо еще более печальная, чем она изложена в Библии. Землю постигла страшная катастрофа, была смыта очень развитая цивилизация, достигшая небывалой высоты, о которой мы практически ничего не знаем. Погибли миллионы людей. Причем, не просто людей, это были люди, высочайшего интеллектуального и духовного уровня развития, до которого нам подниматься еще очень долго.
– Вы хотите, чтобы мы почтили бы их память минутой молчания?
– Между прочим, не самая плохая идея. Они заслуживают гораздо большего. Люди вообще крайне неблагодарны, они вовсю пользуются достижениями прошлых поколений, но не считают своим долгом хоть как-то поблагодарить их за это. Но сейчас, позвольте, я скажу о другом. Не все люди погибли, выживших оказалось очень мало, но они все же были. По крайней мере в большем количестве, чем одна семья. Они рассеялись по разным уголкам земли и с тех пор в течение тысячелетий передают своим потомкам знания и опыт той допотопной цивилизации. И вот недавно от одно из них я получил сообщение.
– Звучит, как начало научно-фантастического романа, – заметил я.
– Ваше полное право решать, каким образом воспринимать мои слова, – спокойно отозвался мой собеседник.
Кажется, моя ирония нисколечко его не обидела. Интересно, а может ли его вообще что-нибудь обидеть?
