– Я не делился этими соображениями с папой, чтобы его не огорчать, – признался Тор, – но, мне кажется, так называемый «конец света» все-таки неизбежен. Это было бы самым логичным завершением проекта – конец всякой жизни на земном шаре, смерть планеты, заключительная фаза феномена человека… Что с ними еще делать-то вообще?
– Тебе лишь бы все крушить, Тор, – укоризненно заметил Хермод, – ты всегда за радикальные методы.
– А ты предлагаешь что-то гуманное? По-моему, Шеф устроит им там какой-нибудь космический катаклизм, и всего делов… Ну, или чуток подождать, и проект сам себя закроет. Ты только посмотри на них – что они творят… Человечество явно выдохлось и, кажется, ищет способ «самоубийства» даже без нашей помощи. Если выражаться «по-умному», то по мере роста и усложнения в лоне биосферы и ноосферы умножаются и внутренние угрозы. Нашествия микробов, органические контрэволюции, стерильность, войны, революции…
– Это все не смертельно.
– Не смертельно. Но ведет к долгой и неприятной дряхлости. И, если оставить все как есть, проект все равно загнется, только уже некрасивым естественным путем, как старики в доме престарелых.
Аполлон очень не любил разговоров о дряхлости, старении и вообще обо всем уродливом.
– Нет, ну ты действительно слишком пессимистично настроен, Тор… – протянул он. – Не надо обобщать. Нельзя переносить особенности и условия умирания отдельных индивидуумов на всю жизнь в целом. Когда исчезает один индивид, на смену всегда приходит другой. Потеря индивида для продолжения жизни не невосполнима. Мне с земли недавно одну книгу прислали, известного палеонтолога Мэттью. Он в ней высказал предположение, что, если бы ответвление человека исчезло, его не замедлила бы заменить другая мыслящая ветвь. И он совершенно прав. Хотя, конечно, он, как человек, не мог предположить, где на древе жизни могла бы появиться эта таинственная почка…
– Ну а ты, как не человек, знаешь? – поддразнил Локи.
– Это не в моей компетенции, – буркнул Аполлон. – Да и вообще, за судьбы мира ваша контора отвечает. И это, между прочим, ваш проект. Вам лучше знать, для чего он создавался и чем должен завершиться.
– Шеф нас в свои планы не посвящает, – вздохнул Хермод. – Знаете, иногда мне вообще кажется, что не только судьба людей, но и наша собственная зависит от того, что будет с этим проектом. Но, в какую-то новую ветвь я не верю. Человечество – уникальный в своем роде продукт. Он незаменим. И вряд ли Шеф, а уж тем более сами знаете кто, затеяли все это просто чтобы в один прекрасный день этот уникальный продукт скомкать и выбросить на помойку, как обертку от мороженого. Нееет… Тут что-то другое. Человечество должно достигнуть конечной цели. Не приостановка, а последний прогресс, наступающий в свой биологический час. Созревание и высшая ступень. Вот, что я думаю.
– Слишком красиво и абстрактно, – высказался Тор и выпустил густую струю дыма, которая, превратившись в облако в форме топора, стала рубить облако-оливу, нарисованное секунду назад Аполлоном.
– Варвар, – обиделся тот. – Такой же варвар, как и все эти люди. У меня пар из ушей идет, когда я вижу, как они обращаются с наукой.
– А как они с ней обращаются? – удивился Хермод. – Вроде, всё наоборот…
Покровитель наук и искусств не дал ему договорить. Сердито загасив окурок, он начал изливать на приятелей праведный гнев, накопившийся, судя по всему, за последние пятьдесят – шестьдесят земных лет:
