Однажды отец повел нас на прогулку к остаткам генуэзских крепостей, на самую вершину горы.
Долог и томителен был подъем через прекрасные дубовые леса, и солнце уже заходило, когда мы добрались до самой вершины. На юге синел Чатыр-Даг – Палат-гора Крымской Яйлы́. Там, говорили нам, громадные пещеры врезаются в толщу древних известняков.
На севере меловая гряда отделяла нас от плодородной равнины Северного Крыма. А на западе далеко-далеко блестела яркая полоска, освещенная лучами заходящего солнца.
«Ребята, знаете вы, что это такое? – сказал нам отец. – Это Pontus Euxinus – „гостеприимное море“ древних греков, а по-русски Черное море».
В задумчивости возвращался я домой. Черное море… Но ведь около него должны быть камни…
И за длинный период юношеских скитаний я действительно познакомился с камнями берегов Черного моря возле Одессы, Севастополя, с белыми скалами Георгиевского монастыря, с замечательными минералами Коктебеля, Феодосии, Керчи…
Помню, около Одессы меня заинтересовали не столько те минералы, которые изредка встречаются в известняках самого побережья, сколько очень своеобразные «месторождения заморских камней» возле порта и Ланжерона. Заграничные суда, приходившие за хлебом в Одесский порт, обычно выбрасывали из трюмов каменный балласт. Самые разнообразные твердые породы Италии, Испании, Южной Америки и даже Австралии разбивались волнами, обкатывались и в виде гальки выносились морской волной на берег. Здесь можно было собрать ряд интереснейших горных пород, которые не имели ничего общего с самим одесским берегом. Большое впечатление произвели на меня и пестрые коктебельские камешки, или, как их иногда здесь называют, «ферлямпиксы». Они известны уже более ста лет и представляют собой довольно мелкую гальку. Из них в XIX веке выделывались даже мозаичные столешницы со своеобразным рисунком. Все побережье от Коктебеля и до Оту́з[8] примыкает к подножию древнего подводного вулкана, знаменитого Кара-Дага.
Прибой морских волн, размывая прибрежные утесы, сложенные из вулканических туфов, брекчий и конгломератов, вымывает включения разноцветных халцедона, сердолика, агата и яшм. Те же волны обтачивают их в красивые, округленные гальки и выносят на берег.
Черное море привлекало меня своими обрывистыми берегами и чудесными песчаными отмелями. Здесь, в песке, после отхода волны легко было собирать минералы и любоваться пестрым узором ракушек. В Севастополе в аквариуме биологической станции мы могли наблюдать не только различных чудовищ, населяющих Черное море, но и рассмотреть тот черный ил, который на громадном пространстве в несколько тысяч квадратных километров выстилает глубины Черного моря.
Привлекали нас и соляные озера с их крепкой рапой и черной грязью на дне. Еще и сейчас живы воспоминания о старом Сакском курорте, куда меня возили лечиться, – обмазывали черной липкой грязью и смывали ее крепкой соленой рапой.
В большом старинном рыдване, запряженном четверкой лошадей, мы ездили в Са́ки и в Евпаторию, любуясь южными смерчами, как бы смыкавшими землю и небо сплошным столбом. Мы любовались горами белой и розовой соли, извлекаемой из соляных озер.
Спустя двадцать лет я снова посетил тогда уже нарядный курорт Саки, и уже не в качестве больного, а как молодой ученый, направленный сюда для исследования той своеобразной коры кристаллов, которая вырастала над сакской грязью сплошным бугристым покровом.
