Казань – город на Волге, столица Татарстана с населением 1 миллион 205 тысяч человек и площадью 420 квадратных километров (22×21 км). В городе есть метро – единственная Центральная линия, состоящая из 11 станций. Помимо Волги имеются еще река Казанка (собственно, на слиянии этих рек и стоит кремль), протока Булак и три озера прямо в центре города – Верхний, Средний и Нижний Кабан.
Название города произошло, по одной версии, от слова «казан». Казан – металлический котел с полукруглым дном (такая форма позволяет быстрее нагревать содержимое и дольше сохранять тепло) – был основной посудой кочевников, в котором и готовили, и хранили продукты. По другой версии, название произошло от имени Хасан, который был правителем города.
Символом Татарстана является крылатый змей Зилант. Его скульптурное изображение есть у стен кремля. А символом Казани стал крылатый белый барс (по-татарски – Ак Барс).
В казанском кремле находится резиденция президента, где он вручает государственные награды. Имеется там и «падающая» семиярусная башня наподобие знаменитой Пизанской. Отклонение ее шпиля от вертикали составляет 1,98 метра. Рассчитано, что при отклонении в два с половиной метра она рухнет. Ее построили для жены одного из ханов Сююмбике. По легенде, она была чрезвычайно красива, и русский царь Иван Грозный сделал ей предложение. Но она отказалась. Тогда царь пошел войной и взял Казань. Красавица согласилась стать женой царя, но при условии, что он за семь дней построит самую высокую башню. Ее действительно построили за семь дней – по одному ярусу в день. Когда башня была готова, красавица поднялась на нее и спрыгнула вниз, разбившись о камни насмерть. На самом деле это всего лишь легенда, так как хотя реально такая женщина и была, но ей на тот момент стукнуло уже 50 лет, тогда как Ивану Грозному было всего семнадцать. Кроме того, чтобы разбиться насмерть, спрыгнув с семиярусной конически сужающейся кверху башни, надо иметь легкоатлетическую подготовку на уровне чемпионки мира по прыжкам в длину. Или в сторону. Сейчас фундамент башни укрепили, и она перестала «падать».
На территории кремля построена новая мечеть. В центре ее располагается ее же собственный макет, изготовленный из одного килограмма золота, серебра и множества драгоценных камней. Над макетом – люстра из богемского хрусталя. В нишах – 99 медальонов с именами Всевышнего. Острые края полумесяцев направлены в сторону Мекки. Одновременно в мечети могут молиться две тысячи человек.
Есть еще одна мечеть, значительно менее пафосная, но старая и очень уютная. В Казани чтут Екатерину Великую, называя ее «бабушкой Екатериной». Существует байка, что когда к ней поступила жалоба, что татары строят очень высокую мечеть, с просьбой запретить им это делать, то Екатерина со свойственным ей юмором ответила: «Я владычица на земле, а не на небе. Пусть строят такую высокую, какую хотят».
Одним из символов Казани является казанский кот. На это обратила внимание та же Екатерина Великая: много котов – нет мышей. И повелела отправить 30 котов в Санкт-Петербург, где они, вернее их потомки, до сих пор живут и успешно охраняют подвалы Зимнего дворца и Эрмитажа от мышей.
Есть в Татарстане и свой Пушкин – поэт Тукай. Он умер в 27 лет (как и М. Ю. Лермонтов). В центре города ему установлен памятник. Он расположен неподалеку от одного из самых известных мест Казани – «Кольца». Когда-то на этой большой площади была транспортная развязка в виде кольца трамваев, троллейбусов и автобусов. Сейчас маршруты изменились, но само название прочно вошло в топонимику города, тем более что станция метро, расположенная на этой площади, где две пешеходные улицы (Баумана и Петербургская) переходят одна в другую, украшена гигантским наклонно расположенным кольцом.
