***
– Мне пора уходить, Рина, мое время уже пришло – сообщил Айра, наблюдая, как я собираю свои вещи в два увесистых сундука. Завтра мы с мастером Нолом покидали поместье, так как я отправлялась на учебу в Приморскую магическую школу.
– Но я же буду приезжать на праздники и каникулы – проговорила я. На глаза навернулись слезы.
– Я сделал, что должен был, твой дар теперь никуда не уйдет – отозвался мальчик, так и не выросший за эти несколько весен ни на вершок. Я обогнала друга в росте почти на голову, но он все равно казался мне гораздо взрослее, чем на самом деле выглядел.
– Но как я буду без тебя? – все же всхлипнула я – может быть, ты покажешься хотя бы маме, чтобы ей не было здесь так одиноко.
– Я не могу ей помочь – повторил мальчик, уже сказанное за эти годы неоднократно – ее путь уже определен, и я не могу его изменить. Мне жаль, Рина. Каждый Хранитель имеет свою цель и будет виден лишь тем, кому это нужно. Я был здесь ради тебя, чтобы сохранить магию рода Балард. Но теперь я больше тебе не нужен.
– Хранитель? – повторила я удивленно – но ты же живой. Ты дышишь, говоришь, я вижу тебя, как… – я прищурилась, пытаясь настроить маг-взор так, как учил меня недавно мастер Нол – как человека без дара, только с золотыми искорками у головы.
– Так проще – хмыкнул Айра – люди видят лишь то, что я хочу, чтобы они видели. Но я не человек. Был им очень давно, но теперь служу роду, потому что так решили твои предки. Я приду тогда, когда дар будет в опасности, и уйду, когда в моей помощи не будет смысла. Это мой долг…
– Твой долг – повторила я хрипло – я думала, что ты мой друг. Самый важный друг на свете.
– Я всегда буду твоим другом, Тарина Иверия Балард – произнес мальчик, глядя на меня мудрыми бездонными глазами – и всегда буду у тебя вот тут – он положил руку на свою грудь, туда, где билось (или не билось?) сердце – и приду к твоим потомкам, если такова будет необходимость, хотя, надеюсь, моя помощь не пригодится. Но теперь нам нужно прощаться, прости меня, если я чем-то тебя обидел, но, когда ты вырастешь и станешь сильным магом, ты обязательно поймешь, что так было нужно.
Я порывисто обняла хрупкую фигурку мальчика. По щекам побежали слезы, Айра улыбнулся мне тепло и ласково, и его образ начал таять, становясь почти прозрачным.
– Прощай, Айра – просипела я, понимая, что обнимаю теперь уже только воздух. Мой друг исчез без следа, и я знала, что больше никогда его скорее всего не увижу.
Уже многим позже, изучив генеалогическое древо своей семьи и узнав все, что можно было о Хранителях рода, я выяснила, что Айрик Лионель Балард был младшим двоюродным братом отца моего прадеда.
А ведь я видела в друге знакомые черты, по крайней мере его волосы были такими же рыжими, как и у меня. Да и его глаза, насыщенно-голубые, сразу навевали мне воспоминания о папе. Ведь цвет глаз я унаследовала именно от него. Почему я осознала это так поздно?
Этот маг, Айрик Балард, умер в уже почтенном возрасте, прожив удивительную и насыщенную жизнь. Правда, ко мне Айра пришел в образе маленького мальчика, потому что обычно Хранители рода приходят на помощь именно юным одаренным из своей семьи, и, наверное, для детей подпустить к себе ровесников гораздо проще, чем незнакомых непонятных взрослых. А становятся такими Хранителями сильные маги, проведя определенный ритуал в преддверии ухода за грань. Не знаю, являлся ли Айра кому-то еще в семье до меня, но надеялась, что он обязательно поможет кому-то после меня.
