Князья Ахарнеса вели род от древних королей, государство которых вошло в империю как одна из провинций сотни лет назад. Но они были урезаны во всех правах, если сравнивать с имперскими герцогами, не могли вступить в Тайный Совет, а значит не получили и своего дворца в столице. Ущемлённая гордость предков добавляла причуд многим местным правителям, она не обделила ими и Кирьяка.
Правители Ахарнеса получали власть по древнему, доимперскому обряду – от отца к сыну. А это значило, что Святые Силы3 правителя могли быть ниже чем у талантливого барона. На родовую аристократию дворяне, получившие титул в результате императорского экзамена, смотрели сверху вниз.
В результате местные князья имели мало веса не только перед императорскими чиновниками, но и перед правителями соседних провинций.
Неудивительно, что правящий Кирьяк решил воспользоваться ситуацией со свадьбой, а для этого был нужен поистине королевский приём. Тем более на саму свадьбу, в столицу, его не позвали.
На мероприятии присутствовали все значимые родственники князя, высокие сановники, состоящие на его жаловании, чиновники представляющие имперскую власть, служители Единой Церкви и представители всех значимых родов дворян. Самые богатые торговцы, согласно древнему обычаю, также были приглашены, но сидели в отдельном зале, который находился на втором этаже. Впрочем, они могли наблюдать за основными событиями через большие смотровые окна. Небольшой зал на втором этаже всегда использовался для приёма простолюдинов лишенных Святых Сил.
Правящий князь жил долго, не менее двух сотен лет и уже позабыл, как ненавидел все эти казенные приёмы, которые обязан был посещать, будучи наследником.
Получив власть, Кирьяк распробовал полную гамму вкусов подобных мероприятий, придворные всегда строились вокруг него, окружающие смотрели на князя сотнями глаз, пытались угодить его мельчайшим потребностям и желаниям, соревновались в лести и подхалимстве. Такое Кирьяку нравилось, в отличии от исполнения позабытых протокольных обязанностей наследника.
Князь ничего не понимал в любом виде искусства, однако, следуя моде, организовал провинциальный оперный театр. Который давал на этом приёме странное представление, оперу по мотивам комедии, которую сочинил новый император перед самым восшествием на престол. Опера, как искусство, не вызывала восторга у Кирьяка, но имперская мода и демонстрация статуса иногда требовали жертв.
Выбранный недавно императором, граф Тимеи Аристофан, получил имя Базилевс, но череда его комедий, написанных простонародной азбукой4, была подписана старым именем. Этот жанр, до недавних пор, считался самым низким, но, после избрания Аристофана властелином, его странная писанина обрела небывалую популярность в среде дворянства.
Кирьяк сидел на самом почетном месте, перед сценой, за столом с горой изысканных блюд. Он пытался понять суть истории, которую показывали актёры.
Сюжет оперы казался князю скандальным – некий имперский герцог Риго принудил к интимным отношениям девушку со странным именем Летто, дочку хромого и горбатого барона Трибуле.
Когда играющий старого развратника актёр бросил девушку на кровать, Кирьяк отвёл глаза в сторону. Отвернувшись от сцены, правящий князь заметил, как приглашенные дамы неоднозначно воспринимали происходящее представление, а уважаемые сановники начали перешептываться с едкими ухмылками, вероятно гадали какие известные семьи высмеивал сам император.
