– Переодеваться бессмысленно, – заявил Артур. – Пока будем скидывать шмотки они порубят нас в капусту. Рон! Наведи переправу. Мы сделаем все, что в наших силах. Постарайся не задерживаться.
Усталый и злой маг только злобно зыркнул на своего командира, но промолчал. Подняв посох над головой, он принялся нараспев читать заклинание, взывая к стихиям.
– Готовьтесь, братцы, – сказал Артур. – Сейчас развлечемся.
Когда из ближайших кустов вынырнули орки, спокойные доселе берега Рудвинга оглушили два слаженных залпа. Два дюжих орка рухнули в грязь. Третий пал от прямого удара Артура в горло. Четвертый налетел на щит и тут же лишился глаза.
Пока шел бой, Рон в спешке сплетал заклинание воздушного моста. Эта элементаль была не самой сильной в его арсенале, но кое-что он умел. Хоть бы никакая тварь не додумалась стрельнуть в него магией. От стрел спасет магический щит, но вот от атаки шамана…
– Чародей! Фруг! Слева! – заорал Артур, уклоняясь от летевшего в голову метательного топора.
Гном фыркнул и покачал головой. Он еще не успел перезарядить свое ружье…
Зарычав от злости, Артур бросился к шаману, закрывая Рона и обращая внимания орка на себя. Тот тут же метнул в его сторону пульсар… Однако магия разбилась о доспехи паладина. Не из простой стали их ковали мастера святых отцов!
Поняв, что к чему, шаман метнулся было обратно в лес, но тут громыхнуло ружье Фруга, и меткая пуля сразила непутевого заклинателя наповал. Снаряды гнома чаровал сам Рон.
– Готово! Все на переправу! – закричал маг.
– Вперед! – подтвердил Артур, поддерживая отступающих солдат. Число атакующих орков перевалило уже за три десятка.
При отступлении потерь избежать не удалось. Вражья стрела сразила еще одного мечника – Робина. Остальные же переправились на другую сторону, скрывшись в темно-синей стене Муил Майден.
Оркам оставалось только топтаться и злобно рычать на берегу. Переправляться они не спешили. Совсем.
***
Юный послушник стоял перед каменным изваянием короля Антареса и внимательно вглядывался в его суровые черты. Изуродованный лик грозного правителя скульпторы по личному приказу Антареса всегда изображали максимально подробно… Это внушало страх и уважение. Король-завоеватель огнем и мечем поднял страну из пепла. Правда, совсем ненадолго. Его неожиданное исчезновение стало большим ударом для государства, последствия которого приходится расхлебывать все последние годы.
– Чувствую я, грусть обуяла сердце будущего рыцаря света, – раздался глубокий голос за спиной Артура. В овальной Зале Памяти – проходной между коридорами – любые слова всегда раздавалась выразительным эхом.
– Да, святой отец. Вы правы, – тихо ответил белокурый юноша.
– Что же гложет тебя, мой юный ученик?
– Я.... – Артур запнулся. – Меня мучает один вопрос… Скажите, отец, неужели каждому уже написана страница в Книге Судеб?
Святой воин развел руками.
– Промысел Господень неведом нам во всех деталях, но… не думаю, что жизнь изначально предопределена. Иначе в чем же смысл? Каждый должен найти свой путь к Творцу. И тебе предстоит сделать то же самое на своей нелегкой тропе святого воина.
***
– Даже солнца не видно, – тревожно проговорил Долтор, разглядывая сомкнувшиеся над головой густые кроны исполинских деревьев.
– Вот тебе и Мертвая зона. Такие махины не растут даже в самых что ни на есть живых эльфийские лесах! – недовольно пробурчал Фруг. – Только цвет у них… непривычный несколько.
