Поговаривали, что всю эту заварушку организовал советник Артур, которому очень уж насолил лорд Пальмертом на юге. И хотя тот нашел свою судьбу в степях, наследники и верные ему люди не спешили изъявить покорность короне. Поэтому вплотную занимаясь строптивыми ольшанцами да баронами и не имя возможности покончить с непокорными, хитрый советник кому нужно нашептал и кое-чего устроил, чтобы руками дозорных стереть с лица земли очаг нелояльности. И как бы там ни было, в графствах и правда больше не осталось никого, у кого хватило бы сил и духа перечить не только Наместнику, но и его могучему советнику. Сердце земель Лунного Королевства было окончательно замирено. Словно во времена великого короля Антареса, как шептались в тавернах.
Однако с того святому воинству не сделалось ни лучше, ни хуже. Конечно, лишние двадцать тысяч мечей в деле войны с отродьями Хаоса никогда бы не помешали. Но главной загвоздкой было то, что воевать бравым рыцарям… особо было не с кем. Прибыв к Коруму – самой мощной крепости Западного предела, некогда выстроенной князьями Поперечного нагорья, чтобы держать этот край подальше от замыслов эльфов Лостогорта, паладины не могли продвинуться более ни на километр.
В соответствии с данными разведки, враг обосновался в землях Восточного предела, а также атаковал Запределье. В соответствии со скупыми сведениями, земли Четвероградья пылали, доходили слухи один страшнее другого, что города разрушены и целые орды мертвых хороводят в тех местах. Однако даже братья-охотники не имели никаких точных известий. В те дни, когда Влад покидал Палпалор, ставку Братства на вершине Непреступных хребтов, Райнхарт с братьями только недавно отправились с некоторыми запасами эссенции в Запределье, на помощь выступившей в поход Дальней келье.
Однако имевшейся информации было достаточно для того, чтобы начать наступление из Западного предела в Восточный. Во всяком случае, в ставке Братства старшим казалось логичным, обосновавшись у Корума, далее двинуться по пологой Равнине Эдола, между Восточным лесом и Лостонгортом, напрямик к Истморту, бывшему центру Восточного предела. В соответствии с донесениями Влада, а также прочими данными других братьев, исследовавших район, именно Истморт выполнял роль своеобразной столицы обгоревшего человека. Или варлока, если угодно. Чудовищные по своей мощи эманации Хаоса происходили именно оттуда. Имелась, конечно, опасность, что враг мог затаить большие силы в разоренном и сожженном Лостонгорте и ударить во фланг или даже тыл Святого Легиона, однако пока что соваться туда казалось опасным – сила Хаоса вперемешку с потерявшей хозяев древней магией эльфов могли причинить слишком большие потери армии прежде, чем произойдет встреча с главным врагом. Поэтому стоит усилить правый фланг, в том числе конницей, чтобы не пропустить возможный удар и не допустить перекрытия подводов с запада.
Своими соображениями старшие братья как могли поделились со святыми воинами, отправив к войску Влада и еще с два десятка братьев. Хотя охотников и допускали к армии, смотрели на них с высока. Не особенно впечатлил святое братство рассказ о некой «крови мира», активную добычу которой охотники развернули в опустевшем Руфе после возвращения Влада в ставку, и даже привезли с собой для помощи в бою против демонов целый сундук эссенции.
В итоге гросс-мастер Алахир выслушал посланника старших, но ничего не ответил. Традиционно на советы высшего командования Святого Легиона братьев-охотников не допускали. Однако Корум после совещания высших офицеров Похода был дополнительно укреплен, его кладовые пополнены, все подвозы сосредоточены к крепости. Также была выслана разведка в сторону Равнины Эдола. И тут начались первые проблемы.
