– Милит капитан, какой он, Боевой полк?
Мужчина бросил на Штерна долгий и задумчивый взгляд. Помолчал с минуту, проводя глазами солнечные блики на отполированном локтями столе.
– Дружный. Профессиональный. Закрытый от мира. Без дороги назад.
Взгляд юноши снова заострился.
– Каково это – быть профессиональным убийцей?
Военный едва заметно поднял бровь.
– Судя по твоей интонации, ты снова спрашиваешь, уже ответив для себя. И раз уж ты знаешь обращение к военному, значит, не можешь не знать и Закон Ценности Жизни. Как и то, что он позволяет нам ее забирать.
Закон Ценности Жизни Штерн действительно знал. Его знали все. Со времен Основ жизнь человека ценилась превыше всего. Записано, что в те времена людей было совсем немного, и выживание человечества зависело буквально от каждого. Личные проблемы были ничем перед лицом общих бед, поэтому не было греха больше, чем лишить жизни разумное и дышащее существо. Говорят, тогда человек с человеком жили в мире. Но то было давно. Времена Основ прошли, количество людей постепенно росло, менялись порядки. И все же великий Закон Ценности Жизни оставался. Он был отринут только во времена Первой Большой Войны. Результат ошеломил человечество. Потери были огромны. Центральные Города Сферы и по сей день не залечили подпалины на своих каменных лицах. Поэтому Закон вернулся. И вместе с его возвращением многочисленные армии, банды и просто группы вооруженных людей силой оружия и убеждения сократились до пятнадцати Боевых полков. Полкам было дано официальное право не только носить оружие, но и убивать других людей – под строгим контролем и жесткими правилами. Платой за это оказалась полная изоляция от остального мира. Милитам, как они называли себя сами, или убийцам, как их, не особо раздумывая, стали называть остальные люди, не разрешалось занимать гражданские должности, они отделялись законом и пространством, и после первой отнятой жизни уже не могли вернуться в гражданское общество.
С момента основания Полков тоже прошло много лет и много событий. Влияние Полков взлетало и падало, «убийцы» не раз оказывались в центре махинаций и интриг. С Боевыми полками связывали и Вторую Большую Войну, быструю, тихую и страшную. Знаний о ней у жителей мирных домов осталось немного, по большей части лишь слухи о вырезанных за ночь городах и оружии, способном убивать сотни за секунды. Но закончилась и она, хотя кто кого победил – никто так и не узнал. Тогда же к Закону Ценности Жизни добавился еще один. Закон о Средствах Неприцельного Поражения, или конвенция об СНП, запрещал любое оружие, вызывающее слишком большой сопутствующий или неконтролируемый ущерб. Автоматическое оружие, взрывчатка, и многие другие, еще только входившие в обиход войны средства убийства были признаны опасными для будущего человечества. Самими милитами конвенция был принята в штыки, но на волне недовольства и страха гражданских, ослабевшие в едва закончившейся страшной войне, они были вынуждены подчиниться. С тех пор Боевые полки ушли в тени Сферы Городов, лишь время от времени появляясь в слухах и сплетнях простых обывателей. Они были грязной стороной ее общества, которую старались не замечать, но от которой не могли избавиться.
Это была история, которую знали все. И все же никто не знал, что за люди живут за высокими глухими частоколами, появляющимися и исчезающими на окраинах городов и сеттлов.
