– Поздравляю с успешным пробуждением, парень, – военный пододвинул хлипкий стул и устроился напротив. – Думаю, у тебя есть вопросы.
Штерн попытался что-то сказать, но сухие губы издали нечленораздельный писк. Доктор принесла металлическую кружку с пахучим травяным напитком. Опустошив ее и немного прокашлявшись, юноша, наконец, смог выговорить:
– Вы напали на нас.
– У него не вопросы, у него утверждения, – доктор слегка улыбнулась.
Военный остался невозмутим.
– Мы Четвертый Боевой полк. У нас работа нападать. И иногда защищаться.
– Вы убивали мирных людей, которые никому не сделали плохого!
– Убивали. Если не могли иначе. К слову, мирные жители тоже пытались нас убивать. Но у нас получалось лучше.
– Сеттлеры только защищали свои дома! Мы не нарушали закон!
– Мы тоже. А насчет «не делать ничего плохого» я поспорю, – как ни в чем не бывало, парировал мужчина. – Ты знаком с человеком по прозвищу Плащ?
– Да, и что? Это наш сеттлерский маршал, хороший и честный человек!
– И военный преступник в розыске.
– Что вы сделали с ним?
– Во время захвата он убил и ранил несколько человек, а потом покончил с собой.
Штерн с ненавистью впился глазами в человека напротив.
– А моя мать?
– Жива. Ранена, но ее жизни уже ничего не угрожало, когда группа покидала сеттл.
– А тот человек… который на нее напал, которого… – внезапно севшим голосом спросил Штерн.
– Первый Капитан Сантьяго после твоего выстрела погиб на месте.
Юноша надолго замолчал.
– Я не хотел его смерти. Я ведь не убийца… Просто там… мама…
После еще одной долгой, никем не прерываемой паузы Штерн спросил:
– Вы будете мстить мне за него? Я слышал, Боевые полки так делают.
Мужчина напротив него впервые проявил признаки эмоций. Он не улыбнулся, но черты его лица немного смягчились.
– Если бы Полк хотел твоей смерти, ты бы уже не очнулся. Хотя, буду честен, не все довольны тем, что ты сейчас разговариваешь со мной. Первый Капитан был заслуженным воином.
– Тогда зачем я здесь? Ведь мы уже далеко от сеттла, правда?
– Хорошая догадка. Да, сейчас мы в нескольких десятках километров от него.
Мужчина уловил мгновенный проблеск в глазах мальчика и даже еле заметно улыбнулся.
– Бежать домой ты вряд ли сможешь еще недели две. Пока что ты не способен самостоятельно ходить.
Штерн немедленно попытался привстать, но охнул от боли, пробившей грудь, и упал на кровать. Доктор саркастически закатила глаза, военный промолчал.
– Отвечаю на твой вопрос, – продолжил он. – Ты здесь сразу по многим причинам. Во-первых, ты бы умер без медицинской помощи Полка. И твоя смерть не несла никакой практической пользы. Ты должен знать, что контракт контрактом, но гражданские – не враги нам. К тому же мы бережем свои квоты.
Штерн недоверчиво и вызывающе хмыкнул. Сцены бойни в сеттле пронеслись в его голове.
– Во-вторых, человека, которого ты знал как Плаща, Боевые полки разыскивают уже более полутора десятков лет. Ты многого не знаешь о его прошлом. Зато тебе известно о его… недавнем прошлом. И я хотел бы понять, чем этот человек занимался последние годы, не представляют ли его действия опасности и не оставил ли он сообщников. Ты мог бы значительно помочь в этом.
– Значит, вы собираетесь меня допрашивать? Я ничего вам не скажу! – Штерн снова напрягся, попытавшись привстать. На мгновение у него это получилось.
Лицо мужчины оставалось спокойным, однако глаза с интересом следили за мальчиком на больничной койке.
