– Второй Капитан, я тут не слухи собираю, – немного раздраженно звучал женский голос. – Это ваш профиль, а я занимаюсь больными. Как будто вы первый раз в медицинской палате.
– Вири Ольга, я не лезу в дела зеленых тентов без необходимости. И, верьте или нет, этой необходимости нет и сейчас, – мужской голос отвечал очень спокойно и ровно. – Я не собираюсь проводить официальный допрос. Я хочу лишь послушать новости Полка. Для нашего общего здоровья.
Последняя фраза прозвучала мягко, почти просяще.
– Во имя Основ, капитан, вы всегда приказываете через «пожалуйста»? – женщина невесело улыбнулась. – Когда-нибудь пошлю я ваш Полк куда подальше и уеду обратно, пить вино на веранды Старых Городов.
– Вы уже который год грозитесь, вири. Да и паршивое у них вино в центре. Лучше наше, привычное.
– Капитан, хватит вам подлизываться. Если серьезно, я действительно мало что слышу здесь, – в голосе доктора мелькнула насмешка. – Вы сами можете рассказать больше.
– Поверьте, бо́льшая часть того, что я слышу, это «тише, несносный Второй Капитан опять нас подслушивает», – раздосадовано ответил мужчина.
Его собеседница рассмеялась, на сей раз искренне.
– Ну ладно, только если вы немедленно оставите меня в покое и дадите спокойно работать, – сдалась она.
После небольшого раздумья женщина продолжила:
– Ребята говорили, что последняя операция окончилась почти провалом. Слишком много жертв у некомбатантов, слишком тяжелые потери у Полка. Хорошо хоть того бродягу достали. Кто-то винит в случившемся бродягу, кто-то – вас. Утверждают, что операция была недостаточно хорошо подготовлена. Нет, имена сплетников называть не буду, – ответила женщина на вопросительный взгляд. – Раз вы тут неофициально, то ищите сами.
– А как, по-вашему мнению, прошла операция? – все так же спокойно спросил собеседник.
– Честно? Не лучшим образом. Не знаю, что там было, но двое «вышли в отставку», еще трое отправились под мои тенты, один из них тяжелый. Я считаю, что это слишком большие потери для заурядной поисковой операции в тихом сеттле на краю мира. Что же там произошло, капитан? Если, конечно, это не секрет.
– В тихом омуте, как говорят… – мужчина вздохнул. – Противника недооценили. Группу ожидали. Было некоторое сопротивление. Ну и случайности оказались неминуемы.
– Это вы про то, что капитана Сантьяго застрелил мальчишка?
– Самоуверенность губит даже лучших, вири Ольга.
– Особенно лучших, – заметила доктор. – Кстати, не этот ли мальчишка сейчас лежит на койке?
– Этот. Вы говорили коллегам, что он не сегодня-завтра очнется.
– Капитан! Надеюсь, вы хоть в душевой кабинке за людьми не следите, – доктор на несколько секунд замолчала и прислушалась. – Сантьяго, перед тем как отправиться к Основам, прострелил ему легкое. Я сделала что могла, но по большей части помогла грамотная первая помощь на месте. Поклон тому, кто ее оказал. И-и-и… он уже минут пять как пришел в себя.
Из разговора Штерн не понял больше половины. Он так задумался, что не успел сделать вид, что спит, когда над ним появились два лица. Женщине было лет сорок, если судить по аккуратной одежде и начавшим свое неизбежное наступление морщинам. Однако по суровому взгляду усталых глаз ей можно было дать все шестьдесят. Мужчина средних лет носил военную форму без опознавательных знаков, сверкал тщательно выбритым подбородком, был спокоен и скуп на эмоции. Он внимательно всматривался в лицо Штерна, словно пытаясь что-то в нем найти.
