– Мы же договорились, – замогильным голосом произнёс его друг.
– Ты прекрасно знаешь, что ни одна девушка со мной не пойдёт, – сказал Колин, убирая с лица длинные волосы. – Рождественский бал теперь праздник для влюбленных.
– Но Кэтти не моя девушка! – возразил ему Сид, остановившись. – Слушай, а давай ты пойдешь с Кэтти, я приглашу Синдер, так уж и быть. А потом мы оставим их и пойдём развлекаться.
– Нет, – нахмурился Колин. – Это плохо.
– Колин, только пару минут назад ты согласился пойти на бал и повеселиться, а теперь идёшь на попятную! – возмущался Сид.
– Я не думал, что директор изменит правила, – защищался Колин. Но, видя, как расстраивается Сид, добавил: – Хорошо, я попробую что-нибудь сделать.
Колин, когда пришёл к себе в общежитие, понял, что погорячился с обещанием: подойти к девушке и пригласить её на бал оказалось для него невыполнимой задачей. Не приглашать же на бал Кимберли Бирн, в конце концов.
* * *
– Что?! – не верила своим глазам Синдер, дочитав объявление мистера Стида до конца.
– Я вижу, что ты очень хочешь пойти на бал, – усмехнулся некогда её лучший друг, подойдя к девушке.
– Кажется, ты не разговариваешь со мной, – сказала Синдер, скрестив руки на груди.
– Сейчас не об этом. Ты ведь хочешь на бал пойти? А без пары тебе туда не попасть.
– Ну, хочу я туда пойти, что дальше? – с вызовом ответила Синдер, готовая врезать Сиду по носу в любой момент.
– Подумала насчёт Колина? – напомнил ей Сид. – Пригласишь его на бал? Спорим, что нет!
Синдер засмеялась. Всполохи зелёного огня в её глазах всегда пугали Сида, но он понимал, что план почти удался.
– На что спорим? – спросила она, прижав друга к стене.
– Если ты проиграешь, то моешь полы в общей гостиной нашего факультета целый месяц, – на ходу придумал Сид.
– Хорошо, а если ты проиграешь, подойдёшь к Алексу и признаешься ему в любви!
Секунду он колебался. Но пари есть пари. Сид принял его.
– По рукам! – воскликнул парень. – Удачи тебе, Син!
– Тебе тоже, – довольно улыбнулась Синдер, полностью уверенная в своих силах.
Теперь она бродила по колледжу, заглядывая в каждый закоулок, чтобы встретить там Колина и пригласить его на бал. Она рассчитывала, что Колин, не избалованный вниманием девушек, с радостью согласится пойти с ней. Но чтобы осуществить этот план, ей нужно было найти Колина и поговорить с ним наедине, чтобы никто не увидел их вместе. Синдер очень нужно было попасть на бал, и её даже не пугала перспектива пойти туда с Колином. Его она планировала оставить сразу же, как только они пройдут через двери зала.
На следующий день после заключения пари с Сидом девушка увидела Колина возле библиотеки. Ну конечно, где же он ещё мог торчать! В коридоре никого кроме них не было, спозаранку в библиотеку студенты не ходили, тем более в преддверии рождественского бала. А на дверях библиотеки висел замок.
– Привет, Колин! – непринуждённо произнесла Синдер, уже мысленно представляя, как Сид признается Алексу в любви.
– Привет, – сухо поздоровался Колин, удивляясь счастливой улыбке Синдер.
– Пойдём со мной на бал! – прямо сказала Синдер изумлённому парню.
Повисло неловкое молчание. И у Синдер промелькнула в голове мысль, что она поспешила с выводами насчёт Колина, не настолько он прост, каким казался на первый взгляд.
– За что? – спокойно спросил Колин, выдержав паузу.
Синдер почувствовала, что улыбка постепенно сползает с её лица.
