По громкой связи стройным хором раздалось подтверждение от членов экипажа:
– Да, кэп!
Рики, поправив свои цветные волосы, стала быстро перестраивать режим «Манты», готовясь к резкому торможению. Она последовательно нажимала клавиши на мониторе, уменьшая тягу двигателя и приготовилась включить носовые маневровые двигатели для обеспечения обратной тяги.
В это время в носовой части корабля Дюк удобнее расположился в кресле стрелка и поправил очки оператора лазерной пушки. Он обхватил рычаг управления пушкой и большим пальцем откинул колпачок на рычаге, переведя его в боевой режим.
– Сейчас, сейчас… Сейчас вами займется Дюк всемогущий,– пробормотал Дюк и приладился к своей скорострельной пушке.
Ствол пушки вздрогнул и стал автоматически выискивать цели. Найдя силуэты приближающихся ракет, процессор лазерной пушки стал делать поправки и рассчитывать траекторию стрельбы.
Летящая как молния «Манта» стала выходить на низкую орбиту Пармы- явственно вокруг стало темнеть, предвещая близость к открытому космосу.
– Внимание! Выстреливаю помехи!– сказал Бэк и нажал кнопку на мониторе.
Раз! «Манта» выстрелила тепловые помехи- и преследующие корабль торпеды сбились со своей крейсерской скорости. Их самонаводящиеся головки временно потерялись среди распыленного в космосе роя ложных целей.
Два! «Манта» вздрогнула как живая рыбина и стала резко тормозить. Тяга основного двигателя прекратилась и перед капитанской рубкой полыхнули вспышками носовые маневровые двигатели. Корабль на некоторое мгновение завис в воздухе.
Три! Дюк нажал на гашетку и хвостовая скорострельная пушка выплюнула по приближающимся ракетам сноп огня. Две вспышки, ослепившие Дюка друг за другом, подтвердили уничтожение пары ракет.
В это время уцелевшая ракета настигла корабль. Словно гигантская кувалда ударила по всей обшивке корабля. Металлический скелет «Манты» застонал и тут же погас свет. Корабль, еще не преодолевший притяжение Пармы, стал заваливаться и клониться носом вниз.
Сердце Бэка трепыхалось в груди как раненая птица и к горлу подкатил комок. Его чуть не вырвало, и мысли мелькнули словно молнии: «Неужели подбили? Неужели это конец?!».
Но спустя несколько секунд включились тусклые аварийные огни и завыли гудки тревожной сигнализации. Безжизненная «Манта», вращаясь вокруг своей оси, стала падать. Побледневшая Рики судорожно нажимала на клавиши запуска двигателей.
– Нет, рано нам умирать- мы еще поборемся! Проснись моя ласточка,– прошептал Бэк, обращаясь к искусственному интеллекту «Манты».
В это момент мозг корабля очнулся словно после глубокого нокаута. Энергосистема подала питание- включилось освещение и мониторы. Основной двигатель загудел и начал давать тягу. Загудели процессоры управления кораблем, давая понять, что началась перезагрузка данных систем корабля.
Рики облегченно вздохнула и запустила процедуру диагностики повреждений.
Искусственный интеллект корабля выровнял судно относительно Пармы и начал методично перечислять состояние всех систем: начиная от энергоустановки двигателя и кончая системами жизнеобеспечения экипажа. Конечная проверка систем обнаружила повреждения герметичности корпуса, но эти повреждения пока никак не сказывались на жизнедеятельности звездолета.
Бэк окликнул Рики и спросил:
– Как нам оторваться от этого пограничного корвета?
Рики поправила свою разноцветную челку и хитро улыбаясь, ответила:
