– Погодите, – прервал его Донов. – Мы с вами вдвоем не вправе решать судьбу всего народа. Мы сегодня обсудим ваше предложение и завтра сообщим ответ. Вас это устроит?
– К чему разводить демократию, – удивился капитан. – Для нас Вашего, траскмен Донов, решения будет достаточно. Остальное – уже наша забота.
– Я все-таки настаиваю. Поймите, у нас свои порядки. Казарменные методы здесь не годятся.
– Хорошо, – смирился землянин. – Завтра в двенадцать ноль-ноль я прибуду за ответом. Надеюсь, – трещина улыбки прорезала его тонкие губы, – ответ будет положительным. Иначе, – он многозначительно выдержал паузу, – у жителей этого города может появиться новый траскмен. Более покладистый.
Донов усмехнулся, но промолчал.
Жители, увидев мрачное выражение на лице своего траскмена, молча обступили их. Выражение радости на их лицах сменилось тревогой. Земляне клином пробуравили толпу и сели во флаер. Когда он скрылся в небесах, все выжидательно повернулись к траскмену.
– Что? – раздались нетерпеливые голоса. – Что он сказал? Чего им надо?
– Люди Донова, – траскмен подождал, пока затихнут последние возгласы. – Люди Траска. Ситуация складывается непростая. Не та, которую мы ожидали. Мы ожидали помощи от Земли, – он помедлил. – Помощи не будет. Нам предложили эвакуацию, возвращение на Землю.
Толпа зашумела. Тут были и радостные возгласы и в то же время недовольные возражения. Люди все больше и больше распалялись, кое-где разгорелся яростный спор. Траскмен молча следил за происходящим, давая выплеснуться эмоциям. Наконец, почувствовав, что дальше медлить опасно, поднял руку.
– Внимание!
Люди, переругиваясь, одергивая друг друга, постепенно затихали.
– Я понимаю, что у каждого из вас свое личное мнение. Поэтому мы должны без ругани и споров обсудить предложение Земли и вынести определенное решение. Одно из двух: или мы принимаем их предложение или отвергаем. Летим или остаемся. Да или нет. Других ответов не существует. Ответ мы должны дать им завтра. Нам выделили слишком мало времени на раздумья. Поэтому давайте думать и решать, а не ругаться, спорить и тратить бессмысленно драгоценное время. Думать сообща. Говорить будем по одному, остальные слушают и дожидаются своей очереди. Выскажутся все, кто желает и кому есть что сказать. Затем будем голосовать. Итак, приступаем. Кто хочет высказаться?
Обсуждение продолжалось дотемна. Желающим высказаться не было конца. Некоторые взбирались на импровизированную трибуну во второй и в третий раз, находя дополнительные доводы в пользу своего мнения. Траскмен, руководивший собранием, не мешал этому, но умело прекращал начинавшиеся перебранки, одергивал нетерпеливых и тушил эмоции толпы. По ходу дела также организовал питание, чтобы не прекращать собрание. Наконец, когда все выдохлись, и собрание стало течь вяло, он сказал заключительное слово.
– У нас еще есть ночь для раздумий. А на сегодня хватит. Завтра утром собираемся все здесь, но уже не для обсуждений, а для принятия решения. От вас я хочу слышать только одно слово – да или нет. Решение будет принято большинством голосов. Все должны будут подчиниться принятому решению.
Люди расходились, продолжая спорить друг с другом, приводить свои доводы. Кое-кто остался у разведенного костра, и оживленный разговор продолжался еще долго.
Утром Донов, промаявшийся всю ночь, но так и не уснувший, рассматривал с возвышения собравшихся жителей. Судя по их помятым, невыспавшимся лицам не только он страдал этой ночью бессонницей.
