– Все собрались? – он подождал, пока закончатся переклики, и продолжил:
– На сегодня все высказывания и выступления закончены. Приступаем к голосованию. Итак, кто за то, чтобы принять предложение Земли и эвакуироваться, поднимите руки…
Земляне прилетели ближе к полудню. Тот же состав, те же мрачные, неприступные лица. Разговор также происходил за закрытыми дверями.
– Я жду ответа, – без предисловий приступил капитан.
– Ответ будет один – нет, – ответил Донов. – Мы отказываемся эвакуироваться на Землю.
– Кто так решил? Вы? – взгляд капитана стал колючим.
– Нет, не я. Решение принималось городом, всеми его жителями. Мы решили остаться. Наша Земля не там, в далеком космосе, а здесь, под нашими ногами.
Капитан развернулся и, не сказав ни слова, вышел из помещения. Земляне молча, без единого звука забрались во флаер и взлетели. Собравшиеся жители кинулись с вопросами к своему траскмену, но он в ответ лишь пожимал плечами да ограничивался односложными ответами. Что-то ему не понравилось в действиях гостей. Донов чувствовал это инстинктивно, но обосновать этого не мог. Потому не решился беспокоить сограждан. В последующем он горько сожалел об этом.
На следующее утро его разбудили раздававшиеся снаружи крики. Одеваясь на ходу, Донов выскочил из своего нового, – в старый дом, хранивший много тягостных воспоминаний, он больше не возвращался, – жилища.
К городу приближался космобот. Транспортник, – определил с ходу Донов, изучавший их по сохранившимся книгам. Впереди летели два, судя по хищным оперениям и оружейной оснастке, истребителя. Транспортник, зависнув над центром города, начал медленно опускаться, в то время как истребители пошли кругами над городом.
– Они хотят нас эвакуировать! – крикнул кто-то. – Это насилие!
– Без паники, – ответил траскмен. – Сейчас разберемся. Это нарушение межпланетных прав. Вряд ли земляне пойдут на это.
Разобраться он не успел. Последнее, что он запомнил, был крик:
– Они распыляют что-то в воздухе…, – после чего он погрузился в темноту.
Сознание возвращалось медленно. Голова кружилась и дурманилась. Донов попытался подняться, но ударился головой обо что-то.
Он оказался в клетке. Высотой и шириной в полметра и длиной в рост человека, она с одной стороны закрывалась решеткой, сквозь прутья которой напротив была видна такая же клетка, только пустая.
Донов приник к прутьям, пытаясь разглядеть место, в котором он оказался. Обзор ограничивался рядом клеток, тянувшихся от стены до стены и подымавшихся от пола до потолка. Окрашенные в серый цвет, застеленные серым мягким пластиком, таким же, на каком лежал Донов, клетки были, насколько позволял обзор, пустые. Донов попытался открыть клетку, но, сколько ни дергал и тряс прутья, решетка не поддавалась.
– Эй, – крикнул он, – есть здесь кто?
– А ты кто? – отозвался откуда-то сбоку незримый голос. Отозвались еще несколько голосов.
– Я – траскмен Донов с планеты Траск, – ответил он. – А вы?
– Приятно встретиться вновь, траскмен Донов, – раздался женский голос. – Траскмен Тан приветствует тебя. Правда, в несколько странной обстановке.
– Как, и вы здесь? – удивился Донов. – Кстати, где мы находимся? И почему здесь решетки?
– Мы на крейсере «Зонтаг», насколько вы должны догадываться, – отозвалась Тан, – а вот на каких условиях и на каком положении – это пока непонятно.
– Я – траскмен Редли, – перебил ее другой голос. – Земляне эвакуировали жителей Редли, но меня почему-то отделили от моих. Я не понимаю, но что-то здесь не так. Нам не то обещали.
