Но надолго ли?
– Приветствую тебя, Посланник. – Я неторопливо зашагал вниз. – Хотел бы я знать, что здесь случилось… Ты удовлетворишь мое любопытство?
Подойдя поближе, я, наконец, смог рассмотреть третьего встретившегося мне заклятого врага как следует. И если Анора и Шандор по возрасту отличались от меня совсем немного, то с этим неведомые ублюдки, притащившие нас сюда, промахнулись.
Или специально выбрали того, кто был куда старше. Высокий худой мужчина явно уже давно перевалил за четвертый – а может, и за пятый десяток.
– Любопытство? – усмехнулся он, разглядывая меня. – К чему мои рассказы тому, кто пришел сражаться. Видимо, местным богам угодно было спасти меня от Владык Ледяного Копья лишь для того, чтобы отдать тебе… Посланник Тьмы.
Узнал. Впрочем, неудивительно. Я уже не скрывал своей Джаду – и успел достаточно наследить в этом мире, чтобы меня узнал даже тот, кто никогда не видел раньше.
– Может, нам и суждено подраться. – Я пожал плечами. – Но если и так – нет никакой нужды заниматься этим прямо сейчас. Я желаю говорить с тобой… пока что.
– Да будет так. Мне нечего скрывать от тебя – враг ты мне или нет.
С этими словами Посланник Воздуха закатал рукав и одним движением сорвал скрывавшую руку грязную тряпку.
– Что?! – Я едва смог выдохнуть. – Да какого?..
Не может быть!!!
Я на всякий случай даже шагнул в сторону – убедиться, что увиденное не оказалась какой-нибудь причудливой игрой света, миражом или чем-то в этом роде. Но дракончик на руке Посланника ничуть не изменился. Схватка основательно выжала его – как и хозяина – лишив цвета большую часть чешуек. Но и оставшихся вполне хватило, чтобы различить цвет.
Не белый или еще Антака знает какой, связанный со стихией Воздуха. А ярко-синий с потухшими значками умений вокруг и сияющими на солнце глазами-сапфирами.
Цвет водной Джаду!
– Вижу, ты удивлен. – Посланник мрачно усмехнулся. – Ожидал увидеть другое?
– Что угодно – кроме этого. – Я оглянулся к камням, за которыми скрылись уцелевшие «синие». – Кланы Каменного Кулака и Огненного Лотоса считают своих Посланников чуть ли не земными воплощениями божественных покровителей. А твои… пытались убить?
– Не убить – только одолеть. – Посланник Воды пожал плечами. – Я важен для Великого Мастера. Но все же не настолько, чтобы позволить мне уйти.
– Уйти? – переспросил я. – Но зачем? Разве Владыка Алуру не заботился о тебе? Разве они не?..
– Заботился. Так же, как заботятся о лучшим из мечей в оружейной. Но ты не хуже меня знаешь, для чего нужен меч – и как его используют, когда наступит время.
Я поморщился. Посланник Воды пришел из моего мира – но, похоже, уже успел привыкнуть к этому. В его речи оказалось не меньше словесных завитушек, чем в разговоре Афанди. Суть сказанного не ускользнула от меня – но и ничуть не приблизилась.
– Стать величайшими из воителей клана – судьба таких, как мы, – сказал я. – И я не знаю, под силу ли хоть кому-то это изменить.
– Может, и так. Но я не хочу такой судьбы. И не собираюсь ей покоряться.
Посланник Воды не слишком-то походил на воина – но на мгновение в черных глазах мелькнуло столько упрямства, что я, кажется, начал понимать, за что Варуна выбрал именно его. Немолодого, сутулого, поседевшего, с тощими руками, которые мало напоминали руки бойца – но, похоже, наделенного незаурядной волей.
И тем же нежеланием играть по чужим правилам, что привело сюда меня самого.
