Три четверти мили. Разминка, легкое развлечение для отдохнувшего и полного сил Кшатрия… И почти невыполнимая задача для Кшатриев, которые несколько часов скакали по горам без капли воды в глотке.
– Стой… – прохрипел Игорь где-то за спиной. – Мы не сможем…
Я не стал тратить сил на ругательства – боялся сбить дыхание. Джаду закончилась где-то на половине пути, и тело тут же потяжелело чуть ли не вдвое. Ребра захрустели так, что я всерьез испугался, что они сейчас проткнут кожу и вылезут наружу острыми обломками. Глотка и грудь горели огнем, и лишь чистое упрямство помогало мне держаться на ногах и бежать дальше.
Уроки Хариша не прошли зря. Может, я так и не сравнялся с настоящими Кшатриями, которых тренировали с самого детства – и едва ли когда-нибудь сравнюсь – но бегать научился неплохо.
Вдох – два шага – выдох – еще два. И снова. Вперед – и пусть в глазах темнеет, а сердце в груди взрывается. Ленивое и хитрое тело всегда норовит отдохнуть и расслабиться… Но даже когда чувствуешь, что сил больше нет, из него все еще можно выжать больше, чем кажется.
Намного больше.
Странно, но Игорь тоже пока держался. По Ступеням я чуть уступал ему, зато резерв у меня был чуть ли не вдвое больше. И он уже давно должен был выдохнуться и бежать на собственных, человеческих силах – однако не отставал, а все так же пыхтел в нескольких шагах где-то за спиной.
Скалы закончились неожиданно. Только что я видел перед собой лишь привычные грязновато-желтые камни – и вдруг они сменились крышей проносящегося мимо вагона.
Последнего!
Нас разделяло примерно два десятка футов. И я мог бы спуститься вниз, рискуя быть замеченным – а то и вовсе не успеть зацепиться. Или…
Нужна Джаду. Хоть капля!
– Нет, Рик!
Вопль Игоря затянулся и вдруг зазвучал непривычным басом. Я все-таки смог выжать из себя где-то секунду сверхчеловеческого ускорения – как раз перед тем, как оттолкнуться и отправить измученное тело в короткий полет.
Край крыши врезался под ребра, выбивая воздух, но все-таки не сбросил меня вниз. От боли потемнело в глазах, и только бешеным усилием воли я заставил себя перекатиться набок и вытянуть руку.
Есть!
Цепкие пальцы сомкнулись на моей ладони, и через мгновение я уже тянул наверх и Игоря. Его длинное костлявое тело весило тонну – но я держал, пока он не рухнул рядом со мной, с хрипом глотая ртом воздух.
– Боги милосердные… Безумный американец, ты чуть не убил нас обоих!
– Но не убил же… – отозвался я. – Мы не зря старались. Погляди!
Я все-таки нашел в себе силы вытянуть руку и указать на убегающие в даль за вагоном рельсы. Туда, где примерно в четверти мили на железную дорогу высыпали крохотные фигурки в синем. Пять, шесть… дюжина! Похоже, Владыка Алуру действительно отправил в погоню за своим беглым Посланником целую крохотную армию, разделенную на несколько отрядов. Владыки Ледяного Копья наверняка разгадали мой простенький план – но перехватить поезд уже не успели.
– Проклятье… – Игорь перекатился на живот. – Ты не ошибся, друг мой. Я должен благодарить тебя за спасение.
– В другой… раз… – отозвался я, закрывая глаза.
Поезд делал не меньше сорока-пятидесяти миль в час, но даже на такой скорости обдувавший крышу воздух оставался горячим. Я готов был убить за глоток воды… и все же отключиться хотелось куда больше. Боль отступила, а преследователи теперь были далеко позади. Можно просто полежать немного, и…
