– Добрый человек! – завопил еще один нищий. – Я не ел уже несколько дней!
Протянутая ко мне рука заканчивалась культей... Но вторая покоилась у калеки в перевязи на груди и явно присутствовала – хоть и в поврежденном виде. Я лишь на мгновение замедлил шаг перед тем, как двинуться дальше, но нищий уже успел истолковать мое движение по-своему.
– Боги услышали мои молитвы! – Он кое-как изловчился вцепиться в меня култышкой. – Агни не оставил меня!
Где-то глубоко внутри шевельнулся Амрит… или скорее Виглаф Рагнарсон. Ему категорически не нравилось, когда мое (или уже наше?) тело трогали без разрешения – и я не удержался и выпустил наружу его недовольство. Лишь самую малую часть – но и ее оказалось достаточно.
– С дороги! – произнес я.
Без угроз и вполголоса – но нищего будто отшвырнуло ветром фута на три. Вряд ли он успел полноценно почувствовать «выхлоп» моей Джаду – но желание хватать меня за одежду пропало и у него, и заодно у тех, кто сидел неподалеку. Грязное и цветастое человеческое море расступилось на моем пути – но только для того, чтобы через десяток шагов снова сомкнуться.
Впрочем, я уже почти перестал внимание и на попрошаек, и на их руки, елозившие по моей одежде. Местные законы наверняка нещадно карают тех, кто хоть раз соблазнился содержимым чужих карманов… да и красть у меня, в общем-то, нечего. Так что я просто неторопливо двигался к храму, переступая через нищих и заодно разглядывая их – не мелькнет ли среди толпы кто-нибудь лишенный или двух рук, или двух ног одновременно… Увы. Меня окружали калеки всех сортов и мастей: рябые от какой-то жуткой болезни, одноглазые, безухие, однорукие, хромые…Попался даже один без руки и ноги – но того, у кого не было бы обеих, я не видел.
Пока не встретился глазами со стариком, который сидел у основания статуи Агни. И смотрел прямо на меня – слишком пристально и внимательно для простого нищего. Мне вдруг показалось, что от его взгляда вся маскировка, скрывавшая мою Джаду от остальных, облетела, как старая шелуха. Руки у старика явно были на месте – а вот ноги я попросту не видел. Всю нижнюю половину его тела скрывала одежда. Уродливая, просторная и темная. Настолько, что даже днем старик почти сливался со стенами и тенью храма и казался чуть ли не его частью.
Я не придумал ничего умнее и направился прямо к нему. Но это оказалось не так уж просто – на подступах к храму нищие не только сидели гуще, но и, кажется, стали наглее. Парочке мне пришлось отвесить подзатыльники – высвобождать силу Джаду перед старцем с глазами, похожими на рентгеновский аппарат, почему-то не хотелось.
– Приветствую тебя, почтенный, – произнес я, наконец добравшись до старика.
– Мир тебе, добрый человек, – отозвался тот, опуская голову и соединяя на уровне груди кончики пальцев. – Ты пришел, чтобы подать бедному старику?
И этот туда же… Впрочем, на обычного попрошайку не похож – скорее зачем-то разыгрывает какую-то странную сцену. То ли для толпы оборванцев вокруг… то ли для меня.
– У меня не осталось и одного чжу. – Я покачал головой. – И мне впору будет сесть у храма Агни-защитника рядом с тобой… если я не отыщу человека по имени Дава. Мой друг сказал, что только он сможет мне помочь.
– Вот как? – усмехнулся старик. – И зачем же тебе понадобился Дава?
Неужели угадал?.. Или нет? Старик сидел лишь чуть выше меня, и я без труда мог рассмотреть его – но не выражение лица, которое настолько заросло густой грязно-серой бородой, что скрылось за ней чуть ли не до самых глаз.
