– Ты в порядке? – спросил он, не оборачиваясь.
– Да, – ответила Лиора, чувствуя, как постепенно возвращается ощущение пепла в венах. – Думаю, действие дыма заканчивается.
– Хорошо, – кивнул Каэль. – Потому что нам нужно убираться отсюда. Мои люди справятся с культистами, но их главарь…
Он не успел договорить. Лидер культистов, обнаружив, что его план захвата пепельной ведьмы проваливается, решил пойти ва-банк. Он выхватил из складок своей одежды маленький красный кристалл и, произнеся несколько слов на древнем языке, разбил его о землю.
Воздух вокруг потрескивал от высвободившейся энергии. Земля под ногами затряслась, а затем начала трескаться, образуя глубокие разломы.
– Демоническая магия! – воскликнул Каэль. – Все назад!
Его воины немедленно отступили, но было уже поздно. Из разломов поднялся густой красный дым, который начал обретать форму. Три огромные фигуры, похожие на собак с раскалёнными глазами и телами, сотканными из красного дыма и огня.
– Гончие Алой Луны, – прошептал один из воинов. – Мы обречены…
– Нет, – твёрдо сказал Каэль. – Не сегодня.
Он повернулся к Лиоре:
– Твоя магия вернулась?
Она прислушалась к своим ощущениям. Пепел в её венах снова пульсировал, а серые полосы на коже начинали светиться.
– Да, – кивнула она. – Но я не уверена, что смогу справиться с… этим.
– Вместе, – сказал Каэль, протягивая ей руку. – Пепел и воздух. Помнишь? Мы должны стать едиными.
Лиора секунду колебалась, а затем вложила свою руку в его. В момент их прикосновения что-то произошло – словно две части древней головоломки наконец соединились. Серебристо-серый свет пепла и серебристо-голубое сияние воздуха слились, образуя вихрь чистой энергии.
Каэль поднял свободную руку, и воздух вокруг них уплотнился, превращаясь в прозрачный щит. Лиора, следуя его примеру, вытянула свою руку, и пепел поднялся с земли, закручиваясь в смертоносные спирали.
– Вместе! – крикнул Каэль, когда первая гончая бросилась на них.
Они одновременно высвободили свою магию. Воздух и пепел столкнулись с демонической силой в ослепительной вспышке света. Гончая взвыла – страшный, потусторонний звук – и распалась обратно на красный дым, который быстро рассеялся.
Лидер культистов не верил своим глазам:
– Невозможно! Гончие неуязвимы для обычной магии!
– Кто сказал, что наша магия обычная? – усмехнулся Каэль, крепче сжимая руку Лиоры. – Ещё раз?
Она кивнула, чувствуя странный прилив силы. Что-то в соединении их магий рождало энергию, которой она никогда прежде не испытывала.
Две оставшиеся гончие атаковали одновременно, и снова воздух и пепел сплелись в единую силу, разрывая демонических созданий на части.
Когда последняя гончая исчезла, лидер культистов понял, что проиграл. Он попытался бежать, но Ширхан, дракон Каэля, преградил ему путь. Воины быстро окружили его и остальных выживших культистов.
– Что будем с ними делать? – спросила Лиора, только сейчас осознав, что всё ещё держит Каэля за руку. Она быстро отпустила его пальцы, чувствуя странное смущение.
– Допросим, – твёрдо сказал Каэль. – Нужно узнать, что им известно о кристалле и о Пепельном кратере.
Он повернулся к одному из своих людей:
– Кениар, позаботьтесь о пленных и о раненом алхимике. Доставьте их в храм. Мы с… леди Золест отправимся туда немедленно.
– Как прикажете, мой господин, – поклонился воин.
Каэль повернулся к Лиоре:
– Полетишь со мной? Или предпочитаешь пешком?
