– Я?
– Да, ты. Почему ты так удивлен? Ты достойный и смелый юноша, я бы даже сказал отважный. Отец ошибся. Он выбирал Тансиара в надежде, что тот будет преданно служить Римериану, но в Альентэ от римерианина лишь имя. Сам посуди: не вернись он назад, измена стала бы очевидной. А так, помяни мое слово, не пройдет и недели, как его возведут в ранг героя! Еще бы! Почти в одиночку против двух тысяч!
В эту минуту Сидаль ненавидел свою память, ведь она стремительно возвращала его в прошлое. Два таких разных разговора, имевших место в разное время, в разных местах, с разными людьми. Слова, сказанные ему Нааяром когда-то очень давно:
– Помяни мое слово, мы все еще хлебнем и слез, и крови из-за твоего дорогого брата. Он предаст всех, кто имел глупость думать, что он их любил. Предаст жестоко, беспощадно, как разит своих врагов. Именно своих, потому что он всегда был, есть и будет эгоистом, думающим лишь о себе и своем величии. И вот тогда каждый узнает ему цену, но будет слишком поздно…
И совсем другая ночь, витражное окно, бескрайняя синева и стоящая высоко в небе Восковая звезда.
– Может и стоит уничтожить то, чему суждено быть уничтоженным и что рано или поздно станет таковым?
– Что ты такое говоришь? – ужас в глазах заставляет старшего брата смягчиться.
– То, что слышал. Умирающее либо должно умереть само, либо ему кто-то должен помочь это сделать.
Небытие, Тансиар говорил ему! Еще до свадьбы Нааяра, до Багряного! А он слушал, но не слышал, не понимал…
– Сидаль, – старший брат завершил все свои дела и сложил руки на столе, внимательно смотря на младшего. – Теперь ты уже не можешь оставаться в стороне. Ты часть нашей семьи, ее неотъемлемая часть, а Аскуро в трудные времена всегда держались вместе. Однако ты не глух и не слеп, чтобы не видеть очевидного. И мы уже не можем оберегать тебя от окружающего мира, каким бы жестоким он ни был.
– Я не хочу, чтобы меня оберегали! – вспыхнул так и не ставший Властителем Воды юноша.
– Разумеется, не хочешь, – примирительно произнес Нааяр. – Ты вырос. А некоторые этого не заметили. Тебе предназначалось стать защитником Гранатового и Порфирового Бастионов, вместо этого тебя едва не сделали темполийцем. И как ты думаешь, благодаря кому это произошло?
– Чиаро?! – ошеломленно выдохнул Сидаль, веря и не веря.
– Ему легче решить все самому и по-своему, чем учить тебя, хотя твое обучение военному делу – это его прямая обязанность. Очередная, от которой он предпочел уклониться. Тансиар забрал Бастионы, принадлежащие тебе по праву, так же, как забрал мою жену. И ни один Отпрыск Звезд не сказал ему ни слова, не возразил, не возмутился. Альентэ по определению разрешается все. Вот только кто установил такой порядок вещей?
Сидаль не мог поверить своим ушам. Чиаро отнял у него право охранять Бастионы, которые должны были перейти под его командование после Посвящения? Но почему? За что?!
Искать ответ не пришлось – его озвучил Нааяр:
– Тут есть и другая сторона медали. Чем больше Бастионов находится под его контролем, тем больше в его руках власти.
– Чиаро никогда не хотел править, – мотнул светловолосой головой младший.
– Да, не хотел, – спокойно согласился Наследник. – Или заставил всех поверить в это. Но власть у него в крови. Быть может, Первый Воин не хотел ее до сих пор, но рано или поздно он захочет. Ты умеешь хранить секреты? Я открою тебе один, хотя и не должен. Ты знаешь, кем была мать Тансиара?
