— Ты видишь его? — удивленно говорю я, глядя на гнусавого мужика, который встречал и провожал участниц отбора.
Он все так же стоит у ворот со списком и двумя безмолвными стражниками.
— Да, — отвечает Нот. — Наверное, господин просто не спит, а участницы приезжают на отбор круглосуточно.
Вот он – наш шанс!
— Здравствуйте, — говорю я, когда мы подходим к воротам.
— Доброй ночи. Ваше имя и фамилия? Вынужден вас предупредить, что в ночное время можно будет дойти только до покоев и все.
— Галина Яновна Мендер, — говорю я.
Процедура проходит точно такая же, как и вчера утром. Я касаюсь пергамента, и меня пропускают. Отлично.
— Скажите, пожалуйста, а если я выйду из замка? То есть если меня не выгонят, а я сама пойду куда-нибудь — это же не считается вылетом с отбора?
— Исключение с отбора осуществляет только король. Нет, такого в правилах нет. Вы можете выходить и заходить в замок. Настоятельно советую вам сразу идти в покои. Слуги вас встретят.
Супер! Это шикарная новость. Нота я решаю оставить вне замка. Если что, он вернется к Эцику, а то будет неловко, что он нас приютил, а мы сбежали.
Остается только как-то найти дракона и не вылететь под своим вторым именем.
Двое стражников следуют за мной, а к гнусавому присоединяются еще двое.
Знакомая дорожка ведет ко входу в замок. Боковым зрением подмечаю, что справа что-то мелькает в кустах. Я резко останавливаюсь. Дракон или нет?
Стража останавливается вместе со мной.
В кустах почти ничего не видно. Смотрю на вход в замок. Если я туда войду, то до утра не выйду. Надо действовать по-другому.
Поднимаю юбки и бегу в сад. Меня никто не останавливает, и я, окрыленная своей идеей, продолжаю путь. Правда, позади бряцают металлом доспехи тех стражников, но ничего. Выбегаю на аллею. Ну и красотища тут! Серебристый свет фонаря освещает дорожку, вдоль которой тянутся цветущие розовые кусты. В воздухе витает приятный пряный аромат.
Поглядываю на стражников. Они молчаливо стоят. Даже не пытаются меня развернуть к замку.
Я достаю Бэллу.
— Ты будешь дракона искать? — спрашиваю ее.
Та скептически смотрит на меня.
— Ну, я же тебе жизнь хочу спасти, — говорю ей, пытаясь достучаться до нее.
Бэлла запрыгивает мне на шею. Ей и так хорошо, зачем ей какой-то дракон.
Я выдыхаю. Более глупого поступка, чем поиск огромной ящерицы-мутанта, я еще не делала.
Мы дальше идем по аллее. Яркое пламя Бэллы освещает путь.
— Бэлла, стой! — белка срывается с моего плеча, когда сбоку показывается огромное дерево с оранжевыми плодами.
Ствол здесь безумно толстый, я даже потрясти не смогу. Бэлла карабкается наверх, срывает ту оранжевую штуку и бросает в меня. Я еле уклоняюсь.
— Эй, ты чего? — спрашиваю ее, пока она тянется к другому плоду.
На вид он как манго, но пробовать не буду. Бэлла что-то стрекочет и замирает с другим плодом в лапах.
Огромная тень накрывает аллею. Позади раздается бряканье. Я оборачиваюсь. Это дракон. Я хоть и видела его в прошлый раз сквозь окно, но и тогда он мне показался безумно страшным. Что уж говорить про теперь, когда я вижу его горящие янтарные глаза с вертикальным зрачком. Он медленно движется ко мне. С растущим ужасом я вижу, как он наступает громадной лапищей сразу на двух стражников, сминая их словно пустую жестянку. А самое жуткое, что они даже не попытались не то что сбежать – даже уклониться от неминуемой гибели. Из доспехов струится темный туман, окутывающий дракона. Они пустые?
