Через пару дней мальчишки подстерегли девочек на улице и, размахивая палками, стали загонять в подъезд. Марина бежала последней и не успела заскочить в лифт к остальным. Тогда она рванула вверх по лестнице, и часть мальчишек бросилась за ней, а оставшиеся забрались в другой лифт. Она не кричала и не звала на помощь, только бежала, спотыкаясь о ступеньки. Мальчишки мчались за ней, тарахтели палками о перила и сыпали угрозами. Между седьмым и восьмым этажом Марина упала и больно ударилась коленкой. Она попыталась подняться и услышала, как выше открылся лифт, и другие мальчишки выбежали ей навстречу.
Марину прижали к стене. По ее щекам текли слезы, а из разбитой коленки сочилась кровь. Глаза горели испугом, но губы девочки оставались тесно сомкнутыми. Мальчишки угрожали расправой и требовали признаться, в чьей квартире спрятались остальные девчонки. Марина молчала. Вперед вышел Сережка с огромной палкой и суровым взглядом, на лице читалось презрение. Его волосы как всегда беспорядочно торчали, а на щеках темнели грязные полоски. «Бей ее! Бей!» – загорланили остальные. Он вплотную подошел к Марине и с ухмылкой посмотрел на нее. Дрожа от страха, девочка подняла на него глаза и опешила – в его взгляде не было злости. Но Сережка поднял палку и замахнулся. Марина охнула и зажмурилась…
– Привет. Ты ведь Марина?
Марина подняла глаза от книги и оторопела. Над ней стоял Сережка, нет, скорее Сергей, и приветливо улыбался.
– П-привет, – растерянно произнесла она.
– Можно присесть?
Марина кивнула и спрятала книгу в сумку.
– Я не сразу тебя узнал. А потом ты о чем-то задумалась, и стала такой, как на уроках русской литературы.
– Мне нравились уроки Клавдии Ивановны, – тихо сказала Марина.
– Мы не виделись с восьмого… нет седьмого класса. Говорили, ты переехала.
Марина кивнула.
– Родители купили квартиру побольше в другом районе. И меня перевели в новую школу, – пояснила она и несмело посмотрела на парня.
На его макушке торчал небольшой хохолок, и Марина не смогла сдержать улыбку.
Вскоре разговор со старым знакомым незаметно перерос в прогулку по заснеженному парку. Марина и Сергей неспешно бродили по расчищенным дорожкам, с двух сторон от которых высились сугробы, общались, смеялись, вспоминали школу, рассказывали о работе, мечтах и планах. С неба тихо сыпался снег, и, как в детстве, они подставляли ладони снежинкам и рассматривали узоры в свете фонарей.
К подъезду они подошли, держась за руки. Сергей что-то рассказывал о сноуборде, а Марина давно затихла, пытаясь разобраться в ощущениях. Почему мальчишка из детства, которого она боялась до слез, кажется таким родным? Почему рядом с ним легко и спокойно? Когда они остановились, Сергей развернул Марину к себе, и она почувствовала на лице теплое дыхание. От его глубокого взгляда запылали щеки, а сердце застучало так, что, казалось, этот звук слышит весь подъезд.
– Почему ты не ударил меня тогда? – робко спросила Марина, не в силах больше молча выдерживать взгляд Сергея.
На мгновение в его глазах мелькнуло непонимание, затем сожаление. Скулы его напряглись, и он отвел взгляд. Марина ждала, боясь дышать, и уже тысячу раз пожалела о вопросе. Но вот Сергей снова посмотрел на нее, только теперь с нежностью. Его губы чуть растянулись в улыбке, и Марина почувствовала горячие ладони на своих щеках.
– Вот почему я не ударил тебя тогда, – тихо произнес Сергей и прижался губами к губам Марины.
