Спускаясь с горы, мы снова наткнулись на волосатого мужчину. Он сидел у ствола широкой сосны, и что-то курил через тонкую, стеклянную трубочку. Заметив нас, вдруг встрепенулся и указал в нашу сторону трясущимся пальцем.
– Пыль! Пыль звезд на поверхности! Пыль! – забормотал он, полоумно вытаращив глаза.
– И вам добрый вечер! – я помахал рукой, и мы ускорили шаг.
– Что с ним? – встревожилась Нина.
– Пекурил мужик. Бывает.
– Так неприятно…
Мне самому стало немного не по себе, но через минуту мы вышли из леса и тут же обо всем забыли, глядя, как пурпурный диск солнца опускается в темное, похожее на кисель море. Черные облака вороньими перьями кружились в небесном театре теней. Огни костров усыпали побережье. Моя пустая, ненужная голова была неспособна думать.
Ночью я просыпался несколько раз. Меня будил странный шепот снаружи палатки. К нему добавлялся удаленный звон колокольчиков. Прислушавшись, можно было ясно различить женский голос, который томно вздыхал:
– Любишь… Любишь… Ты любишь…
Я выходил из палатки, и загадочный шепот прекращался, растворяясь в нежном шелесте листьев. Но колокольчики продолжали звенеть. Расплывчатый, едва уловимый звук раздавался откуда-то сверху, с гор. Чем больше я вслушивался, тем эфемернее он становился. Возможно, это те Духи Леса, о которых так долго рассказывал Влад. Он уже в третий раз приезжал в Саулкрасти и знал множество баек об этих местах.
– Это лес пропитан аурой сказки и волшебства, – уверял он минувшим вечером у костра. – Но здешние духи чрезвычайно добры. Самое страшное, что они могут сделать – так это чуть припугнуть ночного прохожего. Причем не по злобе, а из дружелюбного озорства.
Как выяснилось, наибольшую активность паранормальные хулиганы проявляют в полнолуние. Влад рассказывал о том, как они намертво связывают шнурки кроссовок, поют и завывают в кустах, прячут вещи, путают женщинам волосы и проникают во сны.
– А может, они еще зубной пастой лица мажут? – ухмыльнулся я его россказням.
– Смотри, проснешься с перемазанным лицом, – заступилась Лена, – а что? Я серьезно. Сама приду и тебя измажу.
– А что они делают, когда пробираются во сны? – Нина всегда была немного склонна к мистификациям. Но только сказочным. НЛО, параллельные реальности, лемурийцы и эфирные сущности ее интересовали мало. А вот феи, эльфы, домовые – этим она могла увлечься. Не всерьез, конечно, а больше по-детски.
– Развлекают тебя и развлекаются сами. Нет для них большего веселья, чем порезвиться в человеческом подсознании. Могут даже флиртовать.
– С тобой такое случалось? – Влад шутливо нахмурил брови.
– Да, – подыграла Лена, – мне колобок массаж делал. По спине катался. В жизни своей не встречала мануального терапевта лучше.
…Шутки шутками. Но мне было не по себе. Таинственный голос будил меня снова и снова. Я даже расшевелил Нину:
– Ты слышишь это?
– Ничего я не слышу. Давай спать, – пробурчала она и тут же отключилась.
Я снова вышел из палатки. Голос постепенно стих, но колокольчики вдруг стали чуть громче. Я поднялся вверх по тропе и прислушался. Звон вдруг исчез, но через пару секунд раздался уже совсем близко.
– Кукареку! – В ночной тишине мой голос прозвучал неестественно громко.
– Мяу! – ответили из кустов.
Я вздрогнул и рассмеялся. Конечно же, кто-то шутил надо мной. Колокольчики зазвенели снова. Я пошел на звук и, продравшись сквозь колючий можжевельник, выбрался на залитый лунным светом склон горы.
