– И что это?
– Продайте своих рабов компании.
– Компании? – удивилась Селеста Эредия. – Какой компании?
– Сахарной компании, базирующейся в Лондоне. Тогда ваше физическое присутствие на острове будет не обязательно. Достаточно будет иметь законного представителя, и этим может заняться мой банк. Мы уже представляем несколько таких компаний.
– И какую бы вы мне посоветовали?
– Никакую. – Хитрый банкир улыбнулся с намерением. – Мой совет – создайте ее сами. Таким образом, даже если вы умрете, ваши рабы останутся «собственностью» ваших законных наследников.
– Если мой отец и я умрем, у нас не останется наследников.
– По закону наследник всегда существует, пока не доказано обратное, – иронично ответил он. – Дядя, племянник, дальний кузен, кто знает? Определение займет годы, а за это время ваши рабы состарятся под защитой банка.
– Банк сделает это для нас?
– Конечно! – ответил он. – Это часть нашей работы, и я уверен, что эта плантация может производить более восьмидесяти тонн сахара в год. Этого достаточно, чтобы содержать рабов, платить наши гонорары и даже получать небольшой капитал. Единственное, что вам нужно, это надежный управляющий, который будет относиться к вашим рабам как к «почти свободным» людям.
– Вы могли бы найти мне такого?
– Думаю, у меня есть подходящий кандидат, если вам не важно, что это женщина.
– Меня это нисколько не смущает.
– В таком случае я пришлю ее завтра. Но не судите по внешности. Доверьтесь мне.
На закате следующего дня к воротам подъехал небольшой экипаж, из которого вышла элегантная дама с утонченными манерами, ухоженными руками и легким иностранным акцентом, который она изящно подчеркивала.
–Добрый день! – сказала она. – Меня зовут Доминик Мартель, меня направил мистер Хафнер.
Её пригласили сесть в самое удобное кресло на веранде, подали чай в самой изысканной посуде. После нескольких легких, ничего не значащих фраз, в которых она отметила исключительно красоту этого места, вновь прибывшая вежливо заметила:
– Насколько я понимаю, вас могут заинтересовать мои услуги.
– Надеемся на это, – призналась Селеста. – Есть ли у вас опыт управления сахарными плантациями?
– Никакого.
– А в управлении ромовыми заводами?
– Тоже нет.
– В таком случае, какой у вас опыт?
– На протяжении двенадцати лет я с невероятным успехом и, позвольте сказать это со всей скромностью, управляла знаменитым борделем мадам Доминик.
– Борделем? – удивился Мигель Эредиа. – Тем самым, мадам Доминик?
– Именно! Лучшим в Порт-Ройале. Тем, что располагался прямо напротив таверны «Тысяча якобинцев». Помните?
– Видел, проходя мимо… – сухо ответил он, не желая вдаваться в подробности. – Но, насколько мне известно, это действительно был лучший бордель на острове.
– Жаль, что я не видела вас среди своих клиентов, – уточнила она. – Тогда вы могли бы убедиться, что в моем заведении всё работало идеально. К сожалению, я уехала в отпуск в Марсель, а вернувшись, обнаружила, что от всего, что я создавала годами, осталась лишь вывеска.
– Очень сожалею. А вы не думали восстановить его?
Элегантная мадам Доминик бросила на него косой взгляд с тонкой иронией.
– Всему своё время, – вздохнула она. – К тому же там, где я находила деньги для строительства этого дворца, теперь не достать даже на лачугу. Да и я уже не в том возрасте, чтобы справляться с взбалмошными девицами. Но уверяю вас, я вполне готова честно и эффективно управлять таким местом, как это.
