- В каком смысле?
- Да в самом прямом: за себя, моего зама и его секретаря. У них сегодня был выходной. Так что, похоже, премию вы все-таки заслужили! Собирайтесь, у вас десять минут.
Я настолько опешила от такой наглости, что даже не нашлась с ответом. Просто кивнула ему. Выключила компьютер и стала собираться домой. Мистер Коперман тем временем успел пообщаться с кем-то по телефону, забрать из кабинета вещи и запереть дверь. Да еще и разыграть целую пантомиму, показывая, насколько ему надоело ждать меня.
Наконец, мы вышли из офиса. В довершение всех неприятностей сегодняшнего дня, погода совершенно испортилась. Конечно, я приехала на машине, и опасность промокнуть с головы до ног, дожидаясь автобуса на остановке, мне не грозила… Но просто я не люблю дождь. И это еще слабо сказано. Ветер, снег, град – они меня вполне устраивают. Но противная, холодная сырость, проникающая под одежду… Бррр, нет , спасибо! Кроме того, во время дождя все вокруг выглядит слишком тоскливым. Каким-то… заплаканным, что ли.
Подняв воротник плаща и ругая погоду, я уже хотела выскочить на улицу. Но мистер Коперман удержал меня за локоть и, как истинный джентльмен, раскрыл надо мной большой черный зонт. Моя благодарность была вполне искренней: все-таки он спасал меня от перспективы вымокнуть до нитки. Я уже повернула к своему автомобилю, но босс схватил меня за локоть:
- Куда, Бетти? А премия? За то, что вы целый день вкалывали, как проклятая, я просто обязан пригласить вас на ужин.
- Думаю, это не лучшая идея, мистер Коперман.
Он сильней сжал локоть. Глаза вдруг сверкнули, причем не насмешкой - страстью, почти яростью.
- Так подумайте еще раз, моя дорогая.
Я недоуменно уставилась на него, и только сейчас начала понимать, что происходит. Да он просто заигрывает со мной! Вот такого мы точно не предусмотрели. Но придется как-то выкручиваться… Причем желательно так, чтобы я не вылетела с работы после первого же рабочего дня. Я демонстративно взглянула на часы:
- Пожалуй, пара часов у меня есть. Надеюсь, вы выберете что-то демократичное? К роскошным ресторанам я сегодня точно не готова!
Он только хитро улыбнулся, распахивая передо мной дверцу. Я со вздохом оглянулась на собственную машину и опустилась на мягкое сиденье. Мистер Коперман сел за руль и машина просто рванула с места, так, что я едва не взвизгнула от испуга. Сдержалась только потому, что поняла: это новая проверка.
Но самое большое изумление ждало меня в конце поездки. Ярко горящая вывеска над дверью, под которой замерли два огромных охранника, похожих на каменные изваяния. «Сигма». Мистер Коперман притащил меня в один из самых дорогих ресторанов, по совместительству - закрытый клуб! Я обернулась к нему, буквально закипая от негодования:
- Мистер Коперман, я же вас просила…
- Демократичное место, я помню. Поверьте мне, за дверьми этого клуба ваш статус, ваша социальная роль и прочие условности не имеют значения.
Ох, как будто я этого не знаю… Статус – это пропуск, равно как и толстый кошелек. Без них эти двери просто не откроются… Слава богу, я была здесь всего однажды. Надеюсь, меня никто не успел запомнить. Раз уж начала играть в эту игру – придется играть до конца!
Мы вошли внутрь. Клуб был практически пуст. Только в глубине, в таинственном полумраке зала, я видела нескольких людей. Да за стойкой скучал бармен – здоровенный детина, который лучше бы смотрелся в кожаной безрукавке на голое тело, а не в белой рубашке с галстуком-бабочкой, что были надеты на нем сейчас. При виде моего босса он одновременно обрадовался и удивился:
