Все живые существа отбежали как можно дальше, только некоторые, в том числе и я, стояли на месте, застывшие от шока. Я не мог отвести глаз от черного пепла на полу, который постепенно исчезал через мелкие дырочки в покрытии. Надо же, а я не обращал никакого внимания на пол!
Потом старик показал на зеленого человечка. Тот пошел сам, приблизился к преграде и выкрикнул что-то на своем языке. Третья кучка пепла рассыпалась по полу. Все остальные разумные сбились в кучу у дальней стены. Я тоже попробовал отойти на негнущихся ногах, но старик ткнул в меня пальцем, вызывая на казнь.
Я уже не сомневался, что это именно казнь. За что, и кто это вообще такие, я не понимал. Но был уверен в том, что это мои последние секунды жизни. Я от души поблагодарил судьбу за две бутылки виски, благодаря которым мой страх стоял как будто рядом, не проникая ни в голову, ни в сердце. Похоже, я смогу умереть достойно, как тот зеленый человечек.
Я подошел к преграде, потрогал ее рукой. На ощупь она напоминала теплый пластик, и я нашел в себе силы удивиться. Я старался не думать ни о чем хотя бы несколько секунд. Мне бы продержаться без истерики минуту, дальше уже все будет неважно. Но люди в сером не дали мне возможности умереть быстро. Они стояли и рассматривали меня, а я таращился на них. Они были очень близко, так близко, что я видел каждую морщинку на лице старика и светлые бьющиеся жилки на висках его товарища.
Волна небывалой ненависти поднялась во мне. Я просто смотрел на них, но в своем воображении казнил их самыми страшными способами, расчленяя на мелкие кусочки без наркоза и наслаждаясь их страданиями.
– Чтоб вы сдохли, твари, – криво улыбнулся я напоследок, от всей души проклиная своих похитителей. Они что-то быстро проговорили друг другу, старик указал на меня другу, как будто что-то объясняя. Потом поднял ту руку, в которой не было убийственного кинжала. Прозвучал металлический щелчок, и на на меня опустилась тьма.
Отбор питомцев ингард Ксанталь проводил с главой города, гардом Расто. Тот легко добился у королей разрешения на привлечение магических существ из других миров. Непризнанное Северное королевство Хмарагерда никак не хотело сдавать свои позиции, поэтому любые способы достижения победы только приветствовались. Ни о какой неэтичности использования взрослых неподготовленных рабов на войне даже не шла речь. Но ему велели самому участвовать в отборе нужных особей. Ингард Ксанталь не возражал: Расто Дерри всегда мог пригодиться, если что-то пошло бы не так.
Ловушки работали всю ночь, а рано утром глава города и глава академии приступили к отбору рабов. Они пришли в смежную с клеткой комнату и расположились в удобных креслах.
– Ну что ж, посмотрим, каков улов на сегодня, – улыбнулся ингард, легким движением руки убирая стену. Магическая клетка чутко реагировала на малейшее применение силы. В клетке толпились представители всех сопредельных четырех миров.
– Как много, – удивился Расто, – тут хватит на несколько отрядов!
– Отнюдь, – с сожалением в голосе ответил маг, – сейчас поймешь, почему. Ты же не имел дела с призванными взрослыми рабами. Поверь, с ними неизбежно будут проблемы. Хорошо, если получится отобрать хотя бы несколько особей. Я не зря взял полностью заряженный кольз, – он показал на небольшое оружие в своей руке, деактиватор сущности. – Он нам точно пригодится.
