Когда обед и все приготовления были закончены, ключница погладила девушку по голове и слегка подтолкнула к выходу:
– Ну, иди, дочка. Храни тебя Бог!
Забот в услужении у княгини было немало: нужно было следить за одеждой, время от времени вытаскивать ее из сундуков и проветривать, стирать, прибирать постель ко сну и убирать после сна, причесывать хозяйку, выполнять разные поручения…
Малушу работой было не запугать. Поначалу от непривычки она уставала, но потом втянулась и спокойно вставала засветло, едва ли не с первыми петухами.
Время от времени она забегала к старой ключнице хоть не на долгое время, чтобы поддержать старушку или просто поболтать. И каждый раз Меланья угощала новоявленную дочку чем-нибудь вкусненьким.
В один из тихих, спокойных дней, когда не предвиделось никаких срочных дел, княгиня Ольга сидела в одной из комнат на первом этаже, негромко беседуя со священником Григорием. Малуша в дальнем уголке протирала скамьи и подоконники.
Неожиданно за окном послышался топот копыт по деревянному настилу подъемного моста, и стали слышны переговоры привратных стражников. Но, о чем они беседовали, было не разобрать. Вскоре разговор стих, и глухой конский топот раздался уже со стороны двора.
– Малуша, глянь, кого это принесло? – обратилась княгиня к девушке.
Малуша, ни слова не говоря, тут же выбежала из терема и почти сразу же вернулась обратно.
– Посыльный от князя Святослава, – возбужденно проговорила она.
– Зови его сюда, – распорядилась княгиня.
Малуша снова выскочила наружу и вернулась с запыленным комонником.
– Я пойду к себе, – начал было Григорий, но Ольга остановила его:
– Какие тут секреты, сиди. Говори, – обратилась она к комоннику.
Тот, поклонившись, начал рассказывать:
– Княжич приказал сказать, что до вятичей добрались без особых трудностей…
– Без особых? – перебила его Ольга. – Значит, что-то произошло в пути?
– Так, небольшие стычки с лесными татями. В одной из них князя выручил комонник Корж с братовьями – загородили князя от стрел своими щитами, а потом порубили тех мечами. После этого княжич приказал им быть все время рядом с собой. Ныне он и спит на привале в их окружении.
Услышав это, Малуша повернулась к рассказчику и зарделась. Ольга также повернулась к ней и слегка улыбнулась.
– Что, вятичи согласились платить нам дань? – спросила она воя.
– Они поначалу опасались половцев, но, когда княжич предложил им совместный поход на них и обещал оставить небольшую дружину для защиты, согласились выступить вместе.
– Твой сын оказался неплохим переговорщиком, – заметил священник.
Ольга ничего не ответила ему и продолжала пытать комонника:
– Так они пошли на половцев?
Комонник замялся, опустив глаза.
– Что случилось, говори, – твердым голосом произнесла княгиня.
– Когда стали собираться в поход, вятичи решили помолиться своим богам.
– Идолам? – спросил Григорий.
В ответ посланец только кивнул головой.
– Не тяни, – потребовала Ольга.
– Пока молились, прискакал гридень из дозора, упредил, что показались половцы. Отбились от них, но четверо гридней из дозора были утнуты[62]…
– А после? – нетерпеливо спросила Ольга.
– Через три дня Святослав со своей дружиной и вятичи с ихним кметом[63] пошли на половцев. Меня же послали к тебе, княгиня.
– Одного? – удивленно вскинула брови Ольга.
– Нет, троих, – ответил комонник. – Двоих я оставил на Почайне – нечего им понапрасну болтаться на княжьем дворе.
